這次長三角自駕遊的首站選擇到南京，這是因為南京地處中國東部、長江下遊、瀕江近海，有着得天獨厚的地理位置和氣度不凡的風水佳境，是國家首批曆史文化名城，也是中華文明的重要發祥地之一。長期以來是中國南方的政治、經濟、文化的中心，是長三角輻射帶動中西部地區發展的重要門戶城市，也是東部沿海經濟帶與長江經濟帶戰略交彙的重要節點城市。
早在100-120萬年前南京就有古人類活動的遺迹；35-60萬年前南京猿人就生活在湯山一帶；考古發現數萬年來在南京及周邊有200多處新石器時代的遺址；7000年前，南京栖霞地區已有農業文明産生；6000年前，出現以北陰陽營文化為代表的新石器時代原始村落；4000年前，秦淮河流域就出現了密集的原始聚落；3000年前，南京是西周的封地；公元前571年，楚國已在這裡設有棠邑，這是南京有曆史記載以來最早的地方建置，也是南京建城的起始。公元前330年，楚威王欲借南京的長江天塹為屏障以圖謀天下，于石頭築城取名金陵邑，金陵之名就源于此。南京是座有着7000多年文明史、近2600年建城史和近500年的建都史，這是一座有着輝煌曆史的都城。
曆史上的南京曾多次遭受兵燹之災，但又屢屢從瓦礫的荒煙中重整繁華。在中原大地被異族所占領，華夏民族即将遭受滅頂之災時，漢民族都會選擇南京作為休養生息之地，立志北伐，恢複華夏，南京也被視為漢族的複興之地，在中國曆史上具有特殊地位和價值。于是有人在比較了長安、洛陽、金陵（南京）、燕京四大古都後，提出：“此四都之中，文學之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以及與民族患難相共，休戚相關之密切，尤以金陵為最。”
公元229年，三國時期的吳大帝孫權在此建都，南京從此開始崛起，使中國的政治中心走出黃河文化闆塊的格局，引領了長江流域及整個中國南方地區的發展。此後，東晉、南朝、宋、齊、梁、陳相繼在此建都，是以南京有了“六朝古都”之稱，當時南京皇宮是中國規模最大、最壯麗的宮殿，而且皇宮的建築形制影響了後世宮室建設的形制，其影響深遠。
在那時南京是當時世界上最大的城市，是世界上第一個人口超過百萬的城市，與古羅馬城并稱為“世界古典文明兩大中心”。以南京為代表的南朝文化，在人類曆史上産生了極其深遠的影響。早在六朝時期，以南京為中心的“海上絲綢之路東海航線”就已開辟，南京作為通江達海的國際碼頭，停泊的中外船隻數以萬計，出現了“四海流通，萬國交會”“舟舶繼路，商使交屬”的繁華景象，南京也成為中國海上絲綢之路的重要中心城市，其文化輻射力達整個東亞地區。
1356年朱元璋攻占南京，改稱應天府。1368年明朝建立，南京再次成為中國的政治、經濟、文化中心。曆時27年建造的南京明城牆是當時世界第一大城垣，根據天象和禮制營建的南京故宮作為中世紀世界規模最大的宮殿建築群，其建築形制和布局成為後來北京城和明代王府的設計藍本。難怪當年西方傳教士利瑪窦遊曆中國後，贊到：“目睹南京這座大城，未免眼花缭亂……，明代的南京城極其雄偉壯觀，堪與十六世紀的歐洲任何最大的首都相比拟。本朝開國皇帝洪武把它造成奇迹，東方所能見到的一切都無法望其項背。”（摘自《利瑪窦評傳》）
近代的南京也有着它的屈辱史，中國近代史上第一個不平等條約《南京條約》就是在南京簽訂的，中國近代史由此展開。1853年太平軍以驅除異族統治為動員基礎和合法性之一而攻克南京，建立太平天國，改稱天京。這是中國曆史上第一次在南方興起而波及全中國的農民戰争，也是世界曆史上規模空前的一次農民戰争。
1912年元旦，中華民國臨時政府在南京成立，孫中山為臨時大總統。1927年4月18日南京國民政府成立，定南京為首都。1927年至1937年定都南京的這十年被稱作中國的黃金十年，期間南京進行大規模的首都建設，奠定了南京現代城市發展的良好基礎。
抗日戰争時期，1937年12月13日，南京淪陷，日軍在南京及附近地區進行長達40多天大規模地慘無人道的大屠殺，這就是史稱“南京大屠殺”。1945年9月9日9時，南京中央陸軍軍官學校大禮堂舉行第二次世界大戰中國戰區受降儀式，日本宣布無條件投降。1946年5月，國民政府還都南京。
南京也是國家重要的科教文化中心，自古以來就是一座崇文重教的城市，有着“天下文樞”“東南第一學”之稱，明清時期中國一半以上的狀元均出自南京江南貢院。截至2020年，南京各類高等院校68所，其中雙一流高校達12所 、111計劃高校10所，211高校8所、兩院院士81人，均僅次于北京，上海。
來江南不得不去的有着悠久曆史，人傑地靈的六朝古都——金陵城。