據乾隆時期的《曲阜縣志》記載，在曲阜城的東北方向有座大墓，人稱霸王墳，據說就是項羽最後長眠之地。當地至今還流傳着很多關于項羽的傳說。據孔子69代孫孔繼汾寫的《阙裡文獻考》記載，說當地傳言，項羽當年是自刎的。其腦袋已經不知所蹤，估計是被人拿去領賞了。
于是，項羽的部下就用木頭雕了個腦袋，外面蒙上馬皮。下葬之日，天空下起了大雨，據說還有閃電轟鳴。可見，項羽雖是個失敗者，但在當地，還是相當受人崇拜的。說到失敗，項羽為什麼甯願拔劍自刎，也不願回江東？我認為原因無非以下2點。
首先，當年劉邦親率關中士兵20萬，加上韓信、梁王彭越、漢将劉賈、楚将大司馬周殷等四路大軍，共60萬人，将項羽的10萬楚軍圍困在了小小的垓下。楚漢雙方實力相差實在太大，這一點，項羽是有着切身體會的。而在烏江河畔，那個船夫說了什麼？據《史記》記載，他說，江東雖小，湊個十萬人馬還是可以的。
各位，這區區10萬人馬能做啥？在劉邦的60萬漢軍面前，那就是以卵擊石啊！項羽想到這一點，能不徹底死心，繼而拔劍自刎？其次，據司馬遷記載，當時項羽逃到烏江邊時，身邊僅剩一百多号人，但他這時候其實是準備渡河的。無奈那船夫跟他說：“我們江東之地雖然小，但是，怎麼說也有數十萬人，足夠稱王了，您現在馬上渡河吧，現在隻有我有船，漢軍若來了，沒船渡不了河。”
各位，項羽是個好面子的人，他當年就是帶着一幫江東士兵兄弟出來争天下的，如今死傷殆盡，他有何面目回江東稱王？更何況，聽船夫這一席話，似乎大夥兒認定了，項羽一直想稱王，而且是那種為了稱王，枉顧江東父老性命之人。各位，項羽其實自負甚高，他能受此侮辱？于是幹脆自刎而死！
當然，項羽為什麼不願回江東？還有一個原因，雖與船夫無關，但也十分重要。那就是，他一直認為，自己并沒有敗給劉邦，而是敗給了老天。這一想法，司馬遷在《史記》中記載得很清楚。在項羽看來，逃回江東，也許能躲開劉邦的軍隊，但依然無法逃過老天啊！天要他亡，他項羽還能去哪？唯有一死而已！