儒家曆來不重視商人，導緻整個社會對商人都很排斥，認為隻有讀書，參加科舉，考取功名，才是正經的人生之路，很多商人在有了錢以後，也千方百計花錢買個官當當，提高一下自己的社會地位，也就是這種心理。而清朝末年的富商胡雪岩就是花錢買官，然後以權謀私，大搞壟斷經營，富可敵國，最後在官場的互相傾軋下，身敗名裂，家破人亡，臨死前，他總結自己的一生，留下四個字的家訓："勿近白虎。"
胡雪岩出身貧寒，父親很早就死了，他十幾歲就到杭州的一家錢莊裡當學徒，在這裡，培養了他用投資眼光、經濟規律來看人和事，我們不得不佩服他獨到的投資眼光，他的第一項投資是一個人，這個人就是王有齡。
當時王有齡還隻是個候補小官，仕途到底如何，還是個未知數，可胡雪岩認定他會發達，大膽而且果斷地挪用錢莊的錢，讓王有齡去官場疏通。
雖然胡雪岩是以被趕出錢莊，但王有齡在他的資助下，從湖州知府到浙江巡撫，步步高升，胡雪岩的生意也從湖州做到了全浙江，賣絲販鹽，又辦起了錢莊，掌控了浙江全省的經濟命脈。
王有齡因為剿滅太平天國失敗而自殺，左宗棠被派到浙江。左宗棠是一代名将，胡雪岩又大耍交際手腕，得到左宗棠的賞識，大肆官商勾結，生意做到了全國，胡雪岩也成了晚清第一富商。新疆叛亂，左宗棠力挽狂瀾，收複新疆，胡雪岩也因為出錢出力，也被朝廷授予三品大員，賜黃馬褂，帶紅頂戴，胡雪岩成了名副其實的"紅頂商人"。
晚晴官場派系林立，不久，左宗棠就被晚清另一重臣李鴻章扳倒，胡雪岩也受到了株連，李鴻章利用歐洲的低價生絲讓胡雪岩賠得傾家蕩産，然後又抓住他一個罪名，将胡雪岩免去官職，抄沒家産。
随着左宗棠得病而死，胡雪岩也很快走到了人生的盡頭，貧病交加，感慨萬千，他在臨死前總結自己的一生，給子女留下了四個字："勿近白虎"。白虎就是白銀，就是金錢，他是在勸誡子孫，錢夠用就行了，貪多必害己。