儒家历来不重视商人，导致整个社会对商人都很排斥，认为只有读书，参加科举，考取功名，才是正经的人生之路，很多商人在有了钱以后，也千方百计花钱买个官当当，提高一下自己的社会地位，也就是这种心理。而清朝末年的富商胡雪岩就是花钱买官，然后以权谋私，大搞垄断经营，富可敌国，最后在官场的互相倾轧下，身败名裂，家破人亡，临死前，他总结自己的一生，留下四个字的家训："勿近白虎。"
胡雪岩出身贫寒，父亲很早就死了，他十几岁就到杭州的一家钱庄里当学徒，在这里，培养了他用投资眼光、经济规律来看人和事，我们不得不佩服他独到的投资眼光，他的第一项投资是一个人，这个人就是王有龄。
当时王有龄还只是个候补小官，仕途到底如何，还是个未知数，可胡雪岩认定他会发达，大胆而且果断地挪用钱庄的钱，让王有龄去官场疏通。
虽然胡雪岩因此被赶出钱庄，但王有龄在他的资助下，从湖州知府到浙江巡抚，步步高升，胡雪岩的生意也从湖州做到了全浙江，卖丝贩盐，又办起了钱庄，掌控了浙江全省的经济命脉。
王有龄因为剿灭太平天国失败而自杀，左宗棠被派到浙江。左宗棠是一代名将，胡雪岩又大耍交际手腕，得到左宗棠的赏识，大肆官商勾结，生意做到了全国，胡雪岩也成了晚清第一富商。新疆叛乱，左宗棠力挽狂澜，收复新疆，胡雪岩也因为出钱出力，也被朝廷授予三品大员，赐黄马褂，带红顶戴，胡雪岩成了名副其实的"红顶商人"。
晚晴官场派系林立，不久，左宗棠就被晚清另一重臣李鸿章扳倒，胡雪岩也受到了株连，李鸿章利用欧洲的低价生丝让胡雪岩赔得倾家荡产，然后又抓住他一个罪名，将胡雪岩免去官职，抄没家产。
随着左宗棠得病而死，胡雪岩也很快走到了人生的尽头，贫病交加，感慨万千，他在临死前总结自己的一生，给子女留下了四个字："勿近白虎"。白虎就是白银，就是金钱，他是在劝诫子孙，钱够用就行了，贪多必害己。