1939年夏，羅榮桓率領八路軍115師東進到了山東抱犢崮山區，師部駐在蒼山大爐村，司令部設在當地大地主萬春圃家的大院裡。
萬春圃卻不是一個普通的大地主，還是當地紅槍會的會長，擁有一支幾百人的紅槍會武裝。為了保衛家鄉，他打鬼子，除漢奸。一次在日軍進攻大爐的作戰中，他的兒子萬國英犧牲。
羅榮桓從地方黨同志的口中，了解萬春圃是個開明士紳，有愛國心，認為他是一個争取對象，于是有空就找他聊天，宣傳黨的主張，講抗戰的道理，縱談國内外形勢。
萬春圃很佩服羅政委學問淵博，看到八路軍紀律嚴明，和國民黨軍完全兩樣，是一支仁義之師，也很有好感。
這年初冬時節，魯南的日軍從各據點裡，抽調1000多日僞軍，兵分幾路進攻大爐。這時師部隻有特務營一個連。羅榮桓帶着機關部隊上了北山，親自指揮特務一連，以班排分散埋伏在各個山頭上，又到處設了疑兵，等日軍到跟前才開火。日軍弄不清八路軍有多少部隊，打到黃昏就撤退了。
打仗的時候，萬春圃帶着紅槍會的聯防武裝，上了另一個山頭，八路軍的一切，他都看在眼裡。他對羅榮桓以少勝多，用兵如神，佩服得五體投地。戰後，為了惠謝八路軍保護家鄉，他殺豬宰羊慰問，還在家裡設了一桌酒菜，請羅政委和代師長陳光等人到家裡慶功。
喝酒的時候，萬春圃說了許多感謝和欽佩的話，未了他嚴肅地對羅榮桓說：
“政委，俺組織紅槍會，拉隊伍，為了保衛鄉土，不受鬼子漢奸糟蹋。這幾百條搶，誰看了都眼饞。國民黨想派人給番号，僞軍也要來收編，俺都不答應，他們都不是真心抗日的。俺看隻有共産黨八路軍，才是真心實意打鬼子，保護老百姓。要是貴軍不嫌棄，俺願意把隊伍編入八路軍，聽從政委指揮。”
師部首長們聽了都很高興。羅榮桓說：
“感謝萬會長對我們的信任，但不知下面的弟兄們同意不？”
“沒有二話，他們都聽俺的，”萬春圃說，“在會的弟兄，都是莊戶漢、老實人，都說八路好。”
此時八路軍根據地建立不久，兵員補充困難。若是有了紅槍會幾百人槍，誰不高興？第二天師部召開會議，研究這個問題，有人主張把他們分散補充到各個戰鬥連隊，有人主張連鍋端，全部編入686團，成立一個新營；有人主張保持原來的編制，派幹部進去，編成一個獨立營，經過一番訓練，再補給主力部隊。
大家議論紛紛，各有道理。
到底怎麼辦呢？
羅榮桓最後說：
“第一，這個部隊是紅槍會組織起來的，封建關系很重，編散不得；第二，士兵都是這一帶的農民，半脫離生産，當兵是為了保衛家鄉，拉走了鞏固不了；第三，東北軍、頑固派都打過他們的主意，想吃掉他們；日本人也派說客來誘降，都被萬春圃拒絕了。現在編入八路軍，不能造成一種印象：我們也是耍吃掉人家。”
講到這，羅榮桓提出自己的意見說：“萬會長信任共産黨八路軍，是真心實意的。為了創造根據地，團結抗日力量，最好是以這支武裝為主，我們派一個主力連隊給他們，合編成一個支隊，部隊還是由萬春圃來帶，我們派一些軍政幹部去當副職。”
羅榮桓的這個意見，自然是合适的最佳方案。
随後，按照他的辦法，成立了八路軍四縣邊聯支隊。遇到戰鬥，都是115師編進去那個主力連打頭陣，打了幾次勝仗後，把别的連隊也帶動起來了。加上政治教育，建立黨組織，這支部隊一天天壯大起來，後來成為魯南部隊的主力之—。萬春圃在羅榮桓的培養教育下，政治上進步很快，于1943年當上了魯南軍區副司令員——在八路軍上司的抗日根據地中，軍區一級副司令員，由一位黨外人士擔任，還唯有萬春圃一人。
抗戰勝利後，萬春圃于1946年初加入了中共。對此，羅榮桓高度評價說：
“一個從舊營壘中走出來的人，堅持站到了革命人民的這一邊，這是一個根本的轉變。這個轉變确實是難能可貴的。"
确實是如此。
萬春圃在65歲時加入中共，這個轉變是極其可貴的，也是十分堅定的。以後，他處處以一個黨員身份嚴格要求自己，新中國成立後在濟南市政府擔任一定的上司工作，後來還擔任了濟南市政協副主席。1972年，他才去世，活了91歲。回憶自己的人生，萬春圃曾經感歎說：
“我人生最大的改變，是1943年。那一年我62歲，卻當上八路軍魯南軍區副司令員，何其光榮！”
而熟悉他的人則都說：“萬春圃的奇迹，就是羅帥改造一個舊時代人的奇迹！羅帥是一位政工巨匠，名不虛傳！”