1939年夏，罗荣桓率领八路军115师东进到了山东抱犊崮山区，师部驻在苍山大炉村，司令部设在当地大地主万春圃家的大院里。
万春圃却不是一个普通的大地主，还是当地红枪会的会长，拥有一支几百人的红枪会武装。为了保卫家乡，他打鬼子，除汉奸。一次在日军进攻大炉的作战中，他的儿子万国英牺牲。
罗荣桓从地方党同志的口中，了解万春圃是个开明士绅，有爱国心，认为他是一个争取对象，于是有空就找他聊天，宣传党的主张，讲抗战的道理，纵谈国内外形势。
万春圃很佩服罗政委学问渊博，看到八路军纪律严明，和国民党军完全两样，是一支仁义之师，也很有好感。
这年初冬时节，鲁南的日军从各据点里，抽调1000多日伪军，兵分几路进攻大炉。这时师部只有特务营一个连。罗荣桓带着机关部队上了北山，亲自指挥特务一连，以班排分散埋伏在各个山头上，又到处设了疑兵，等日军到跟前才开火。日军弄不清八路军有多少部队，打到黄昏就撤退了。
打仗的时候，万春圃带着红枪会的联防武装，上了另一个山头，八路军的一切，他都看在眼里。他对罗荣桓以少胜多，用兵如神，佩服得五体投地。战后，为了惠谢八路军保护家乡，他杀猪宰羊慰问，还在家里设了一桌酒菜，请罗政委和代师长陈光等人到家里庆功。
喝酒的时候，万春圃说了许多感谢和钦佩的话，未了他严肃地对罗荣桓说：
“政委，俺组织红枪会，拉队伍，为了保卫乡土，不受鬼子汉奸糟蹋。这几百条抢，谁看了都眼馋。国民党想派人给番号，伪军也要来收编，俺都不答应，他们都不是真心抗日的。俺看只有共产党八路军，才是真心实意打鬼子，保护老百姓。要是贵军不嫌弃，俺愿意把队伍编入八路军，听从政委指挥。”
师部首长们听了都很高兴。罗荣桓说：
“感谢万会长对我们的信任，但不知下面的弟兄们同意不？”
“没有二话，他们都听俺的，”万春圃说，“在会的弟兄，都是庄户汉、老实人，都说八路好。”
此时八路军根据地建立不久，兵员补充困难。若是有了红枪会几百人枪，谁不高兴？第二天师部召开会议，研究这个问题，有人主张把他们分散补充到各个战斗连队，有人主张连锅端，全部编入686团，成立一个新营；有人主张保持原来的编制，派干部进去，编成一个独立营，经过一番训练，再补给主力部队。
大家议论纷纷，各有道理。
到底怎么办呢？
罗荣桓最后说：
“第一，这个部队是红枪会组织起来的，封建关系很重，编散不得；第二，士兵都是这一带的农民，半脱离生产，当兵是为了保卫家乡，拉走了巩固不了；第三，东北军、顽固派都打过他们的主意，想吃掉他们；日本人也派说客来诱降，都被万春圃拒绝了。现在编入八路军，不能造成一种印象：我们也是耍吃掉人家。”
讲到这，罗荣桓提出自己的意见说：“万会长信任共产党八路军，是真心实意的。为了创造根据地，团结抗日力量，最好是以这支武装为主，我们派一个主力连队给他们，合编成一个支队，部队还是由万春圃来带，我们派一些军政干部去当副职。”
罗荣桓的这个意见，自然是合适的最佳方案。
随后，按照他的办法，成立了八路军四县边联支队。遇到战斗，都是115师编进去那个主力连打头阵，打了几次胜仗后，把别的连队也带动起来了。加上政治教育，建立党组织，这支部队一天天壮大起来，后来成为鲁南部队的主力之—。万春圃在罗荣桓的培养教育下，政治上进步很快，于1943年当上了鲁南军区副司令员——在八路军领导的抗日根据地中，军区一级副司令员，由一位党外人士担任，还唯有万春圃一人。
抗战胜利后，万春圃于1946年初加入了中共。对此，罗荣桓高度评价说：
“一个从旧营垒中走出来的人，坚持站到了革命人民的这一边，这是一个根本的转变。这个转变确实是难能可贵的。"
确实是如此。
万春圃在65岁时加入中共，这个转变是极其可贵的，也是十分坚定的。以后，他处处以一个党员身份严格要求自己，新中国成立后在济南市政府担任一定的领导工作，后来还担任了济南市政协副主席。1972年，他才去世，活了91岁。回忆自己的人生，万春圃曾经感叹说：
“我人生最大的改变，是1943年。那一年我62岁，却当上八路军鲁南军区副司令员，何其光荣！”
而熟悉他的人则都说：“万春圃的奇迹，就是罗帅改造一个旧时代人的奇迹！罗帅是一位政工巨匠，名不虚传！”