1950年，在吉林長春市的街頭上，一個衣着簡樸的小商販正躲在牆角處賣力地吆喝着，并攔住來往行人介紹他的貨物。
突然，幾名壯小夥從懷中掏出手槍圍了上來，低聲呵斥道：“不準動，收拾東西，跟我們走一趟！”
小商販心裡莫名咯噔一下，突然在原地瘋狂地掙紮起來：“你們是什麼人？要幹什麼？我可是好人，别過來！救命啊！有人搶劫了！”
吵鬧聲馬上在街上引起了一陣騷動，小商販雙眼滴溜亂轉，正打算趁亂逃離，卻被一個小夥反手一個擒拿摁在牆上：“楊清海，你最好老實點，趕跑我就敢一槍斃了你！”
見老百姓已經圍了上來，場面有失控的勢頭，幾人害怕誤會，就急忙掏出證件，趕緊解釋道：“老鄉們，你們不要擔心，我們是公安解放軍，正在抓壞人，大家都散了吧。”
楊清海見他們識破了自己的身份，頓時面如土色放棄抵抗，全身無力地癱軟下來，随後他就被押送吉林長春警察局接受連夜審問，在萬人公審大會上被法院判處死刑，立即執行槍決，他是誰？到底犯了什麼罪？
楊清海，祖籍吉林長春，1916年出生在一個普通的貧農之家。
1931年，因為奉系少帥張學良例行不抵抗政策，導緻東北三省全面淪陷後，東北地區的老百姓頓時生活在水深火熱之中，不僅在身體和物質上遭受了日軍的壓迫和摧殘，就連精神上也備受奴役，苦不堪言。
1935年，19歲的楊清海為了養活家人，加入日僞軍地方保安部隊，後來保安部隊被日軍改編擴充為自衛團，經常幫助日本人在東三省燒殺搶掠無惡不作，成為了人人喊打的漢奸。
1940年，給日本人賣命了五年的楊清海，已經當上了騎兵團的軍官，但卻受盡了良心的譴責，因為司空見慣了日軍在華夏大地上無惡不作的累累暴行，是以依然心存國家大義，良知未泯的楊清海一直都在主動尋求重新做人的機會。
在一天外出執行巡邏任務時，楊清海瞅準機會，脫離了日軍掌控，主動向東北抗聯投誠，重新與人民群衆統一戰線，成了抗擊日軍侵略者的一分子。
在東北抗聯最危險、最困難的時候，楊清海始終不離不棄，憑借着滿腔報國志以及熟悉地形的優勢，經常率領騎兵在富錦、虎林一帶遊擊作戰，給日軍帶來了很大麻煩，為民族獨立的抗戰立下赫赫戰功。
但随着日軍不斷向東北增兵，并在東北奉天成立了僞滿州帝國，加大了對抗聯隊伍的壓榨和打壓，導緻東北抗聯實力受到了嚴重損失，徹底沒了生存空間，楊清海在百般無奈之下，隻能夠追随大部隊暫時退守蘇聯休整待命。
直到1945年，曾經兇殘不可一世的日軍窮途末路，在蘇聯百萬紅軍南下發起的最後一擊中一敗塗地，無條件宣布投降，曆經14年之久的艱苦抗戰終于勝利，楊清海也跟随蘇聯紅軍重新回到了東北老家。
依蘭地區勝利解放後，楊清海并未南下入關，而是被組織上留下來當上了依蘭城防副司令和人民自治軍總隊長等正團級要職。
從在密林裡打遊擊到成為一個城市的管理者，讓楊清海的心智和思想發生了很大轉變，非常羨慕和嫉妒城裡有錢人花天酒地、香車美人的奢華生活，并對自己堅持的革命道路産生出了深深的懷疑。
一天，楊清海在街上巡邏時，發現一群流氓光天化日之下正在調戲婦女，一場狗血的英雄救美戲碼後，楊清海知道了這個女人是城裡有名的“舞女”，名字叫辛愛玉，兩人一見鐘情，迅速墜入愛河。
楊清海心智大變，不僅每天醉卧美人膝，而且還收取有錢人的賄賂，幫他們解決麻煩，頻繁出入高檔舞廳、飯館等社交場所，越來越不像革命幹部。
軍分區司令員賀晉年對楊清海身上的異變非常關心，經常對他批評教育，痛心疾首地讓他認清自己，不要被糖衣炮彈腐化，不料引起了楊清海的不滿。
當他将這件事告訴辛愛玉後，沒想到辛愛玉竟然将他引薦給了國軍合江省主席吳翰濤，這時楊清海才知道自己中了敵人的圈套，但他對辛愛玉已經情根深種很難抽身，就在吳翰濤的安排下，與土匪頭子李華堂等人秘密接觸，準備叛亂。
1946年10月10日，楊清海指令擔任副連長的侄子楊永山公然發起暴動，搶殺了王子俊、王平和張建國等不願追随他的解放軍幹部，打開城門放土匪進城。
一夜激戰，卻遭到了我軍迎頭痛擊，叛軍、土匪全部覆滅，隻留下楊清海一人僥幸逃得一命，被吓破了膽的楊清海逃亡回到長春，做起了小生意。
本以為風聲過去，可以相安無事，但沒想到在1950年還是暴露身份被公安逮捕，在萬人公審大會上判處死刑，立即執行槍決，用罪惡的生命為曾經犯下的嚴重錯誤買單。