1950年，在吉林长春市的街头上，一个衣着简朴的小商贩正躲在墙角处卖力地吆喝着，并拦住来往行人介绍他的货物。
突然，几名壮小伙从怀中掏出手枪围了上来，低声呵斥道：“不准动，收拾东西，跟我们走一趟！”
小商贩心里莫名咯噔一下，突然在原地疯狂地挣扎起来：“你们是什么人？要干什么？我可是好人，别过来！救命啊！有人抢劫了！”
吵闹声马上在街上引起了一阵骚动，小商贩双眼滴溜乱转，正打算趁乱逃离，却被一个小伙反手一个擒拿摁在墙上：“杨清海，你最好老实点，赶跑我就敢一枪毙了你！”
见老百姓已经围了上来，场面有失控的势头，几人害怕误会，就急忙掏出证件，赶紧解释道：“老乡们，你们不要担心，我们是公安解放军，正在抓坏人，大家都散了吧。”
杨清海见他们识破了自己的身份，顿时面如土色放弃抵抗，全身无力地瘫软下来，随后他就被押送吉林长春公安局接受连夜审问，在万人公审大会上被法院判处死刑，立即执行枪决，他是谁？到底犯了什么罪？
杨清海，祖籍吉林长春，1916年出生在一个普通的贫农之家。
1931年，因为奉系少帅张学良例行不抵抗政策，导致东北三省全面沦陷后，东北地区的老百姓顿时生活在水深火热之中，不仅在身体和物质上遭受了日军的压迫和摧残，就连精神上也备受奴役，苦不堪言。
1935年，19岁的杨清海为了养活家人，加入日伪军地方保安部队，后来保安部队被日军改编扩充为自卫团，经常帮助日本人在东三省烧杀抢掠无恶不作，成为了人人喊打的汉奸。
1940年，给日本人卖命了五年的杨清海，已经当上了骑兵团的军官，但却受尽了良心的谴责，因为司空见惯了日军在华夏大地上无恶不作的累累暴行，所以依然心存国家大义，良知未泯的杨清海一直都在主动寻求重新做人的机会。
在一天外出执行巡逻任务时，杨清海瞅准机会，脱离了日军掌控，主动向东北抗联投诚，重新与人民群众统一战线，成了抗击日军侵略者的一分子。
在东北抗联最危险、最困难的时候，杨清海始终不离不弃，凭借着满腔报国志以及熟悉地形的优势，经常率领骑兵在富锦、虎林一带游击作战，给日军带来了很大麻烦，为民族独立的抗战立下赫赫战功。
但随着日军不断向东北增兵，并在东北奉天成立了伪满州帝国，加大了对抗联队伍的压榨和打压，导致东北抗联实力受到了严重损失，彻底没了生存空间，杨清海在百般无奈之下，只能够追随大部队暂时退守苏联休整待命。
直到1945年，曾经凶残不可一世的日军穷途末路，在苏联百万红军南下发起的最后一击中一败涂地，无条件宣布投降，历经14年之久的艰苦抗战终于胜利，杨清海也跟随苏联红军重新回到了东北老家。
依兰地区胜利解放后，杨清海并未南下入关，而是被组织上留下来当上了依兰城防副司令和人民自治军总队长等正团级要职。
从在密林里打游击到成为一个城市的管理者，让杨清海的心智和思想发生了很大转变，非常羡慕和嫉妒城里有钱人花天酒地、香车美人的奢华生活，并对自己坚持的革命道路产生出了深深的怀疑。
一天，杨清海在街上巡逻时，发现一群流氓光天化日之下正在调戏妇女，一场狗血的英雄救美戏码后，杨清海知道了这个女人是城里有名的“舞女”，名字叫辛爱玉，两人一见钟情，迅速坠入爱河。
杨清海心智大变，不仅每天醉卧美人膝，而且还收取有钱人的贿赂，帮他们解决麻烦，频繁出入高档舞厅、饭馆等社交场所，越来越不像革命干部。
军分区司令员贺晋年对杨清海身上的异变非常关心，经常对他批评教育，痛心疾首地让他认清自己，不要被糖衣炮弹腐化，不料引起了杨清海的不满。
当他将这件事告诉辛爱玉后，没想到辛爱玉竟然将他引荐给了国军合江省主席吴翰涛，这时杨清海才知道自己中了敌人的圈套，但他对辛爱玉已经情根深种很难抽身，就在吴翰涛的安排下，与土匪头子李华堂等人秘密接触，准备叛乱。
1946年10月10日，杨清海命令担任副连长的侄子杨永山公然发起暴动，抢杀了王子俊、王平和张建国等不愿追随他的解放军干部，打开城门放土匪进城。
一夜激战，却遭到了我军迎头痛击，叛军、土匪全部覆灭，只留下杨清海一人侥幸逃得一命，被吓破了胆的杨清海逃亡回到长春，做起了小生意。
本以为风声过去，可以相安无事，但没想到在1950年还是暴露身份被公安逮捕，在万人公审大会上判处死刑，立即执行枪决，用罪恶的生命为曾经犯下的严重错误买单。