1945年8月15日，日本天皇宣布無條件投降。9月2日，日本代表登上美國軍艦在投降書上正式簽字。遠在重慶的蔣介石大喜過忘，立即急電日本侵略軍總司令岡村甯次，要他速派受降代表來接受中國陸軍總司令的指令。在此期間，日軍應立即停止任何軍事行動，等待受降安排。
随後，國民政府一連幾天釋出指令，指定了受降區域和受降主官，讓岡村甯次指令日軍按照國民政府的要求進行武裝解除。華北地區的受降儀式定在北平，由第11戰區司令長官孫連仲主持，地點就在中南海的懷仁堂。孫連仲任命副參謀長兼作戰處長呂文貞為北平前進指揮所主任，先行一步前往北平布置受降儀式。
9月9日，呂文貞帶着幾位參謀乘飛機降落在北平西苑機場。日本軍部參謀長高橋坦早就在此待候，看到呂文貞下來，上前一步要握手歡迎。呂文貞毫不理會，指着附近談判桌旁的凳子說，請坐下。簡單介紹後，呂文貞表示要進城成立受降指揮部，高橋坦趕緊走到準備備好的日軍軍車旁，拉開車門請呂文貞上車。不過戰勝國哪能坐着戰敗國的車進城。呂文貞看都不看，直接上了中國航空先遣辦的車。插着醒目中國國旗的軍車載着呂文貞開進了淪陷8年的古都。
進駐受降指揮所的當天，呂文貞對北平日軍下達指令，召集日軍代表來指揮所洽降，并明确訓示不準佩戴軍刀和勳章表。這下，日軍高層相當不滿，他們認為自己雖然戰敗，但應保持體面的投降。當天晚上，日軍以曲為直，委托華北僞治安軍總司令前去說情。
看到日軍還想保持尊嚴，還有僞軍司令一臉為主子争面子的醜惡漢奸樣，呂文貞當場拒絕。他一臉正氣地說，日本人的勳章，都是拿中國人的命換來的，他們要的面子就是在羞辱中國人。 我是受降主官，不能在洽降時見到有損中國面子的東西，勝利者更需要榮譽。僞軍司令灰溜溜地複命去了。
3天後，呂文貞召見日方代表，宣布受降儀式中的具體事項。針對日軍提出的建議，呂文貞表示，可以同意受降文書一式三份，但拒絕正本用日文，而是用中文來寫，以展現戰勝的優越。日軍的小聰明被當場打了回去。
本來原計劃是在故宮午門進行受降儀式，但呂文貞到了那裡一看，午門地方太小了，受降儀式顯現不出隆重，他想找個大點地方來進行。呂文貞帶着參謀在宮裡走來走去，終于挑到了一個好地方，那就是氣魄恢的太和殿。呂文貞一到那裡，立刻被太和殿的廣場吸引住了。這裡的廣場太大了，少說也能容下十幾萬人，他當場就決定受降儀式在這裡舉行。
随後，呂文貞向手下參謀布置了具體任務，他把北平受降的規模和程式作了詳細說明，讓他們分頭進行現場布置。經過一番緊張的準備，1945年10月10日，在這個特殊的日子裡，二十萬北平市民在太和殿見證了日軍的投降。在受降現場，市民們歡呼勝利，而日軍代表一個個低下代表輸光戰敗的光頭。中國人民終于揚眉吐氣了。