1945年8月15日，日本天皇宣布无条件投降。9月2日，日本代表登上美国军舰在投降书上正式签字。远在重庆的蒋介石大喜过忘，立即急电日本侵略军总司令冈村宁次，要他速派受降代表来接受中国陆军总司令的命令。在此期间，日军应立即停止任何军事行动，等待受降安排。
随后，国民政府一连几天发布命令，指定了受降区域和受降主官，让冈村宁次命令日军按照国民政府的要求进行武装解除。华北地区的受降仪式定在北平，由第11战区司令长官孙连仲主持，地点就在中南海的怀仁堂。孙连仲任命副参谋长兼作战处长吕文贞为北平前进指挥所主任，先行一步前往北平布置受降仪式。
9月9日，吕文贞带着几位参谋乘飞机降落在北平西苑机场。日本军部参谋长高桥坦早就在此待候，看到吕文贞下来，上前一步要握手欢迎。吕文贞毫不理会，指着附近谈判桌旁的凳子说，请坐下。简单介绍后，吕文贞表示要进城成立受降指挥部，高桥坦赶紧走到准备备好的日军军车旁，拉开车门请吕文贞上车。不过战胜国哪能坐着战败国的车进城。吕文贞看都不看，直接上了中国航空先遣办的车。插着醒目中国国旗的军车载着吕文贞开进了沦陷8年的古都。
进驻受降指挥所的当天，吕文贞对北平日军下达命令，召集日军代表来指挥所洽降，并明确指示不准佩戴军刀和勋章表。这下，日军高层相当不满，他们认为自己虽然战败，但应保持体面的投降。当天晚上，日军以曲为直，委托华北伪治安军总司令前去说情。
看到日军还想保持尊严，还有伪军司令一脸为主子争面子的丑恶汉奸样，吕文贞当场拒绝。他一脸正气地说，日本人的勋章，都是拿中国人的命换来的，他们要的面子就是在羞辱中国人。 我是受降主官，不能在洽降时见到有损中国面子的东西，胜利者更需要荣誉。伪军司令灰溜溜地复命去了。
3天后，吕文贞召见日方代表，宣布受降仪式中的具体事项。针对日军提出的建议，吕文贞表示，可以同意受降文书一式三份，但拒绝正本用日文，而是用中文来写，以体现战胜的优越。日军的小聪明被当场打了回去。
本来原计划是在故宫午门进行受降仪式，但吕文贞到了那里一看，午门地方太小了，受降仪式显现不出隆重，他想找个大点地方来进行。吕文贞带着参谋在宫里走来走去，终于挑到了一个好地方，那就是气魄恢的太和殿。吕文贞一到那里，立刻被太和殿的广场吸引住了。这里的广场太大了，少说也能容下十几万人，他当场就决定受降仪式在这里举行。
随后，吕文贞向手下参谋布置了具体任务，他把北平受降的规模和程序作了详细说明，让他们分头进行现场布置。经过一番紧张的准备，1945年10月10日，在这个特殊的日子里，二十万北平市民在太和殿见证了日军的投降。在受降现场，市民们欢呼胜利，而日军代表一个个低下代表输光战败的光头。中国人民终于扬眉吐气了。