雜牌軍出川抗日，各大戰區避之不及
1937年7月7日，盧溝橋事變的炮聲，震醒了整個中華民族，全國人民奮起抗敵禦辱，各省子弟兵紛紛請願，奔赴抗戰第一線。而作為第二路預備軍的川軍，也整編為22和23集團軍兩路縱隊，正式出川抗日，預備部隊也在陸續組建。
這個時期的川軍，是不折不扣的雜牌部隊，軍隊素質低，武器裝備陳舊，主要武器為四川造的79步槍、大刀和長矛，唯一的重武器隻有土造的輕重機槍、迫擊炮。川軍出川時正值秋涼，這群單兵後勤隻有兩套布軍裝、一副綁腿，兩雙草鞋的戰士，十足像是乞丐。
川軍剛到山西，适逢太原失守，面對日軍的機動快速部隊，川軍一觸即潰，狼狽後逃。沿途經過晉綏軍的軍備庫，便破門而入，擅自補給。閻錫山聞訊大罵“抗日不足，擾民有餘的土匪軍！”上報讓川軍即刻調離，有多遠走多遠。
上級打電話給程潛，要将川軍調往第一戰區，程潛也是連連拒絕“閻老西不要，你給我？這種爛部隊我不要。”各大戰區對于戰鬥力低下，作風不良的川軍，态度都非常統一：讓他們回四川稱王稱霸吧。到最後還是第五戰區李宗仁出來解圍“好得很！我正需要用兵，把川軍調到徐州來。”
臨危受命，疲憊之師死守滕縣
1938年3月，為了掃清進軍徐州的屏障，日軍集結了4萬精銳，在飛機、坦克的掩護下向扼守津浦路鐵路咽喉的滕縣發起進攻。滕縣是徐州前沿最重要的節點，關系全局，李宗仁急調川軍22集團軍馳赴滕縣，并下達死指令“務必竭力死守，以待增援。”
川軍之前在晉東戰場上同日軍大戰數場，損失過半，駐防滕縣時隻剩下8個團，總兵力不到2萬，且都為疲憊之師。人數上的劣勢，裝備上的劣勢，單純紙面實力來看，讓川軍守住滕縣，毫無勝算。
3月9日，日軍在炮火的掩護下，向滕縣外圍陣地發起總攻。黃山、普陽山陣地陸續失聯，或守軍全部殉國，或前線指揮部被日軍炮火炸毀，通訊中斷。在滕縣前沿，川軍将士已經無法再接收到任何指令，皆各自為戰。但是無論是川軍，還是地方抗日武裝“紅槍會”，又或是自發走上前線的滕縣百姓，都沒有後退半步，在陣地前與日軍肉搏，甚至拿着大刀、長矛發起了反沖鋒。
4天半，108小時，3000人
外圍陣地被逐個擊破，日軍前鋒第10聯隊已直面滕縣縣城。3月16日上午10時，日本陸軍飛行隊和野炮第一大隊，聯合對滕縣進行了長達兩個小時的轟炸，城内外共落炮3000多發。東關寨牆的東南角被炸出一個缺口。日軍步兵在輕重機槍的掩護下迅速發起沖擊。川軍371團1連伏于缺口兩側，待日軍沖到塌口，每人同時手握4、5枚手榴彈投向敵群，連續擊退日軍多次沖鋒，城牆之下盡是日軍屍體。
但因日軍增援部隊不斷趕到，加入攻城集團，川軍外城守備部隊傷亡很大，41軍前線總指揮王銘章師長将自己的特務連也調往了前線。援兵遲遲不到，守城部隊已經進入肉搏，王銘章被迫放棄外城陣地，下令川軍退入内城死守，與城共存亡。
日軍從沒想過，在擁有絕對兵力和火力的優勢下，卻被一支所謂的“雜牌軍”死死拖在了滕縣。原本投鼠忌器，不想破壞滕縣城内外國建築的日軍，終于下定決心，用炮火将滕縣内城轟成一片焦土。又是兩個小時的炮擊，日軍十餘輛坦克順着外城的缺口沖入城内。先頭步兵攻上内城城角，被川軍用大刀猛砍，全部殲滅。
王銘章師長不顧個人安危，親臨城中心的十字街口指揮作戰，緊握手槍率部反擊，川軍士氣大振，大喊“決心死拼，報效國家！”滕縣保衛戰進入巷戰階段，保安隊、警察、百姓全部投入了戰鬥。王銘章身邊的特務排在反擊西門時全部犧牲，無一人退後。
情況最危急時，王銘章決意親赴火車站指揮124師372旅戰鬥，但在轉移途中不幸被日軍發現，一排密集的機槍子彈射來，王銘章身中7彈，壯烈殉國。哪怕是在彌留之際，王銘章仍在向士兵大喊“不要管我，繼續拼！”122師參謀長趙渭濱、124師參謀長鄒紹孟也同時犧牲。
王銘章犧牲後，守城的川軍陷入各自為戰的狀态，與日軍繼續搏殺，直至全部壯烈犧牲。滕縣保衛戰曆時4天半，守城的川軍部隊自師長王銘章以下3000餘人全部殉難。最後的300名重傷員亦與日軍肉搏至死，或用手榴彈自盡。川軍，無一俘虜！
滕縣保衛戰，為之後的台兒莊大戰赢得了充足的軍事部署時間。以血肉換空間，以空間換時間，川軍用最簡陋的79步槍和大刀、長矛，打響了台兒莊大捷的第一槍。當時《掃蕩報》如此稱贊川軍“抗戰之烈，死亡之勇，前所未聞，實開守土殉城之先例！”
壯哉！川軍！