自古以來，我國内蒙古與甯夏一部分地區被統稱為河套平原。其命名的原因主要在于核河套平原的地理位置良好，處于黃河流域的彎曲地帶，當地水土資源豐富，土地肥沃，草原茂盛，一直有着“塞外江南”
的美譽。與西北地瘠落後的地區不同，河套平原呈現出極大的反差，最重要的是，這塊土地十分适宜養育馬匹，是一塊不可多得的風水寶地。
我們知道，明朝時期是漢人當權的，我們面對強大的蒙古騎兵難免心生羨慕。可是中原地區沒有适宜養馬的土地，就算培育出來馬匹，品質也不如蒙古騎兵的馬匹優良。
河套平原不同，這裡是一個絕佳的養馬區域，若是明朝能将此地劃入版圖，自然能大大提高自身的軍事作戰能力。
但是盡管河套平原的氣候條件适宜養馬，。明朝統治者也希望收複這塊土地，但是河套平原的收複一直顯得比較困難，這是為何呢？
一、收複河套平原
1、“棄套”
這段時期，明朝與蒙古諸部展開了拉鋸戰争奪資源，為了收複河套平原地區也是費了不少功夫。
在成化五年的時候，統治者終于不堪忍受蒙古對明朝北方邊境的侵擾，下令派出軍隊搜剿河套平原，這也是第一次真正意義上對河套平原的争奪。
此時明朝盡管取得了河套平原的控制權，但是卻沒有形成運作有效的管理，導緻當時明軍在河套平原的消耗巨大，難以維系。
統治者便在河套平原南部設定屏障進行防守，但北部并未設防，是以整個河套平原的北部地區便直接送給了蒙古諸部了。
2、明朝失去優勢
第一次河套平原争奪戰之後，大多數蒙古部落離開時河套平原地區，同時河套平原南部建立起來的屏障對他們造成極大的威脅。
河套地區在将近二十年的時間中出現了難得的安穩局面。但是随着新任蒙古可汗即位，蒙古部落發動了一系列戰争侵占河套平原地區。
此時的明朝内部政見出現分歧，對河套平原的監管不到位，明朝也沒有實力收複河套平原了。
3、敗于黨争
最後一個階段，明朝一開始想要主動出擊盡快将河套平原收入囊中，但是并未取得勝利。其中貪官污吏克扣軍饷等行為。都是阻礙河套平原收複的主要原因。
黨争不斷使得河套平原的收複工作難以進行下去，同時蒙古諸部大肆進攻，河套平原終于完全落入了蒙古族手中。
明朝邊境陷入了十分危險的境地，可見明朝收複河套平原的失敗是與黨争有着密不可分的關系的。
二、失去河套平原的原因
1、沙漠化嚴重
河套地區的沙漠化十分嚴重，從明朝初期就出現了沙漠化問題，到了明朝中後期，沙漠逐漸向明朝領地内推進，還曾掩埋過長城，這對于一個國家的防禦系統來說是百害而無一利。
是以到了萬曆年間，明朝統治者組織過一次大規模的清沙活動，隻可惜收效甚微。這樣一來，明朝想要在河套平原建立起農耕體系的想法就無法實作了。
因為難以維持基本的生存需求，是以軍隊也沒有能力長期在此地駐紮。運送糧草也是不切實際的，軍隊所需糧草便隻能就近征收，百姓要負擔起太多的壓力，難免會引發許多問題。
2、明朝力量收縮
靖難之役以後，明朝的軍隊向漠南遷徙，這也就意味着明朝放棄了朱元璋曾經攻打下來的大部分北方土地。
此後，明朝的政治一直重複着同樣的問題，那就是黨争。明朝的政治不斷内耗，大量有才能的政客都沒有逃過黨争的拖累。
他們無法發揮自身最大的價值，使得河套平原的收複變得遙遙無期，沒有人有精力處理河套平原的問題。
統治者和權臣之間的摩擦日益加深，整個朝廷也因為黨争而變得四分五裂，此時即使拼盡全力，想要收複河套平原也是不可能的了。
3、經濟滞後
河套平原在經曆了不少戰争以後，失去了不少發展自身的機會，當地的發展滞後，經濟更加不堪一擊。
其實明朝初期朱元璋建立過非常利于邊關發展的政策，就是通過開中法來維持邊疆正常運轉。
但是明朝後來的君王沒有朱元璋那樣的遠見，不夠重視邊疆的建設，甚至還為了解決眼下的經濟困難而廢除了開中法，邊疆的經濟遭到破壞，支出不斷增加，成為了明朝的一大負擔。
其實河套平原地區對明朝的意義是非常重大的，可惜當時的統治者并沒有意識到河套平原的作用，也沒有考慮到河套平原的安全和穩定，能對整個明朝的穩固起到積極的推動作用。
是以才會将握在手中的河套平原拱手相讓。明朝的防禦體系出現纰漏，蒙古諸部見縫插針，直接侵占了河套平原。
若是明朝能夠重視邊疆地區安穩的重要性，或許明朝後來的發展也會是另外一副模樣吧。參考文獻：《明史》、《明代河套之患始末》、《複套疏》