一百歲的楊振甯到底給世界帶來了什麼？在回答這個問題之前，首先必須肯定的是，楊振甯是當今世界尚在的最偉大的實體學家，沒有之一，在人類實體學大廈的豐碑上，他的名字僅次于牛頓、愛因斯坦、麥克斯韋幾位寥寥巨擎。
楊振甯可以達到諾獎級别的成就有13項，其中最著名的有兩項，一個就是獲得諾貝爾獎的“宇稱不守恒理論”，另一個就是大名鼎鼎的“楊——米爾斯方程”。
我們先來說說“宇稱不守恒理論”，這裡有一個關鍵詞“宇稱”，用科學家的話說，宇稱是内禀宇稱的簡稱。，它是表征粒子或粒子組成的系統在空間反射下變換性質的實體量。在空間反射變換下，粒子的場量隻改變一個相因子，這相因子就稱為該粒子的宇稱。我們也可以簡單地了解為，宇稱就是粒子照鏡子時，鏡子裡的影像是不對稱的。
這裡所說的粒子又是什麼呢？就是“以自由狀态存在的最小物質組成部分”，是比原子更小的機關，現代實體學中的粒子有數百種，包括電子、介子、誇克、輕子等。
了解了粒子和宇稱的概念，再來看“宇稱不守恒”的定義：在弱互相作用力中，互為鏡像的物質的運動不對稱。翻譯成通俗的語言就是：在原子核内部的粒子，在弱互相作用力中照鏡子，運動軌迹是不對稱的，是不是有點奇怪？畢竟常識告訴我們，鏡子裡的鏡像和鏡子外的物體，應該是完全對稱才對，就像你照鏡子，鏡子中的你不僅和你長的一樣，動作也完全一緻。
注意這裡的不對稱還有一個前提，就是在“弱互相作用下的微觀粒子”，粒子我們已經說過了，弱互相作用力又是什麼呢？
我們目前發現的宇宙中存在四大基本力，分别是引力，電磁力，強核力，弱核力；引力我們都知道，就是牛頓小時候被蘋果砸了腦袋之後發現的那個，電磁力包括電力和磁力兩部分，它是指基本粒子在電荷、電流和磁場的互相作用下産生的力。在我們日常生活中最常見的摩擦力、支撐力、彈力之類的，歸根結底都是電磁力的作用。電磁力也好了解，你拿一把梳子梳一下頭發，梳子就能吸起小紙屑，這就是電磁力。
有點難了解的是強力和弱力，因為它是發生在原子層面的，我們都知道，原子是由原子核和核外電子組成的，而原子核又是由質子和中子組成的，這個強核力就是把質子和中子hold住，不讓原子核散架的力，與強力相對應的就是弱力，弱力就是主導核裂變的力，如果說強力是搞團結的力，弱力就是搞分裂的，當質子和中子越來越多，強力也就hold不住弱力了，這個時候核裂變就發生了，比如原子彈就是利用鈾235發生核裂變釋放出巨大能量的原理制成的。
明白了什麼叫弱互相作用力，我們再來看看“宇稱不守恒”的定義，就是在善于搞分裂的弱核力作用力下，粒子在照鏡子時，發現鏡子裡的那個影像，竟然跟自己的動作不對稱。這實在是太不可思議了！
在“宇稱不守恒”理論出現之前三十年裡，實體學界一直認為在微觀世界裡，基本粒子由三種基本的對稱方式，一個是粒子和反粒子的互相對稱，這裡解釋一下什麼叫反粒子，就是所有的粒子都有與其品質、壽命、自旋、磁矩大小相同，帶電量相等且符号相反、磁矩和自旋的取向關系也相反的反粒子，比如電子e-的反粒子就是正電子e+，質子的反粒子就是反質子，粒子和反粒子相遇就會發生湮滅進而轉變成别的粒子。
第二種對稱就是空間反射對稱，就是同一種粒子之間互為鏡像，它們的運動規律是相同的，這就是宇稱，也即是楊振甯公關的那個；第三種是時間反演對稱，就是說如果我們颠倒粒子的運動方向，粒子的運動也是相同的，也就是時間對稱。
以上所說的微觀世界的三種對稱，因為符合常識是以看起來無懈可擊，那麼楊振甯又是怎麼發現“宇稱不對稱”的呢？時間回到1956年，當時的科學家發現θ（西塔）和τ（套）兩種介子的自旋、品質、壽命、電荷等完全相同，多數人認為它們是同一種粒子，但θ介子衰變時産生兩個π介子，τ子衰變時産生3個，這又說明它們是不同種粒子。
1956年，李政道和楊振甯在深入研究之後大膽斷言：τ和θ是完全相同的同一種粒子(後來被稱為K介子)，但在弱互相作用的環境中，它們的運動規律卻不一定完全相同，通俗地說，這兩個相同的粒子如果互相照鏡子的話，它們的衰變方式在鏡子裡和鏡子外居然不一樣！用科學語言來說就是，“θ-τ”粒子在弱互相作用下是宇稱不守恒的。
一開始，科學家們認為，“θ-τ”粒子隻是一個特殊例外，可沒多久，同為華裔的實驗實體學家吳健雄用一個巧妙的實驗驗證了“宇稱不守恒”，這時“宇稱不守恒”才真正被承認為一條具有普遍意義的基礎科學原理。
吳健雄用兩套實驗裝置觀測钴60的衰變，她在0.01K的極低溫，也就是攝氏0下273點14度下，用強磁場把一套裝置中的钴60原子核自旋方向轉向左旋，把另一套裝置中的钴60原子核自旋方向轉向右旋，這兩套裝置中的钴60互為鏡像。實驗結果表明，這兩套裝置中的钴60放射出來的電子數有很大差異，而且電子放射的方向也不能互相對稱。實驗結果證明了弱互相作用中的宇稱不守恒。
東方“居裡夫人”吳健雄
自從宇稱守恒定律被李政道和楊振甯打破後，科學家很快又發現，粒子和反粒子的行為并不是完全一樣的！一些科學家進而提出，可能正是由于實體定律存在輕微的不對稱，才導緻宇宙大爆炸之初生成的物質比反物質略多了一點點，大部分物質與反物質湮滅了，剩餘的物質才形成了我們今天所認識的世界。如果實體定律嚴格對稱，那麼宇宙大爆炸之後應當誕生了數量相同的物質和反物質，但正反物質相遇後就會立即湮滅，那麼，星系、地球乃至人類就都沒有機會形成了。
再後來，科學家發現連時間本身也不再具有對稱性了！
日常生活中，時間之箭永遠隻有一個朝向，就像老人不能變年輕，打碎的花瓶無法複原，過去與未來的界限泾渭分明。不過，在實體學家眼中，時間卻一直被視為是可逆轉的。比如說一對光子碰撞産生一個負電子和一個正電子，而正負電子相遇則同樣産生一對光子，這兩個過程都符合基本實體學定律，在時間上是對稱的。但是如果用錄影機拍下其中一個過程然後播放，觀看者将不能判斷錄像帶是在正向還是逆向播放——從這個意義上說，時間沒有了方向。
1998年，實體學家們首次在微觀世界中發現了違背時間對稱性的事件。歐洲原子能研究中心的科研人員發現，正負K介子在轉換過程中存在時間上的不對稱性：反K介子轉換為K介子的速率要比其逆轉過程——即K介子轉變為反K介子來得要快。
至此，粒子世界的三種對稱性理論全部被打破了，世界從本質上被證明了是不完美的、有缺陷的，粒子的本質是電磁互相作用。也許正是這種粒子的互相作用影響差異，使得粒子能量運動狀态發生改變而導緻宇稱不守恒。
說了這麼多，宇稱不守恒到底有什麼實際意義呢？還是再回到日常照鏡子的場景，由于粒子層面不存在絕對的守恒，是以鏡像也并非完全對稱，不僅我們在鏡子中看到的一切是不真實的，就連時間也不具備對稱性，也就是說不僅現實生活破鏡無法重圓，就連看似可能的穿越時空回到過去也成為不可能。
不過，宇稱不守恒理論的意義并不至于這些，最大的意義還是在于，它定義了絕對的左和右，在現實生活中，當我們照鏡子的時候，你伸出的左手，鏡子中的你就會伸出右手，是以說左和右實際上和我們所處的空間位置有關，當一個人和你面對面或者并排的時候，左和右實際上是相反的，這是因為你會認為鏡子中的一切都是對稱守恒的，是以沒有絕對的左和右，也就是說，當你揮動左手，鏡子中的你揮動右手，如果給别人看這兩段錄像，他能不能分辨哪個是鏡子外的，哪個是鏡子内的？在日常經驗的範圍内，答案顯然是：無法分辨。
可現在楊振甯的宇稱不守恒理論颠覆了這個常識，所謂的左和右是絕對的！
我們來假設一個場景，當我們遇到一個外星人，隻能通話不能見面，怎樣才能介紹自己呢？外星人問你，地球人有多高啊？你回答說，我有1米7，外星人又問，請問1米又是多高呢？外星人不會懂得地球人的度量衡，是以你必須用一種外星人能夠了解的語言來描述，你可以說，你們知道氫原子吧？就是一個質子和一個電子組成的最小的原子。按照我們的機關制，1米大約是氫原子半徑的200億倍。這時候外星人就知道了，原來你的身高就是氫原子半徑的340億倍啊！外星人接着問，你們的心髒在哪邊啊？你會說心髒在左邊啊？外星人又蒙了，什麼是左啊？這時候你一定也蒙了，怎麼跟外星人解釋左是什麼呢？這個時候你就可以這樣回答，隻要在極低溫下給大量的钴-60原子核加一個磁場，讓它們的自旋整齊地排列起來，然後觀察它們發射出的電子的角度分布。假如宇稱守恒，這個角度分布就是均勻的，從中不能提取出任何資訊。但這裡宇稱不守恒，是以這個分布并不均勻。事實上，大多數電子是從與磁場相反的方向發射出去的。由此就可以把大多數電子的發射方向稱為“上”，把磁場方向稱為“下”。而在确定磁場方向時，用到了左手定則是以，把這種磁場方向定義為“下”的那隻手就叫做左手！至于使用左手法則來判斷磁力線方向，這是高中實體課本的知識，這裡就不贅述了。
在1956年楊振甯和李政道提出“宇稱不守恒”理論，到1957年獲得諾貝爾獎，僅僅過了一年多時間，創下諾獎頒發最快時間記錄，這要從一個側面證明了這一理論的偉大意義。