1942年春天，德國人已深入蘇聯領土，但勝利遙遙無期。希特勒給出了他赢得東部戰線的新計劃，代号為藍色行動。
德國于1941年6月22日入侵蘇聯。盡管德國軍隊在抵達莫斯科時已經取得了很大進展，但蘇聯的猛烈反攻将他們擊退，幾乎殲滅了中央集團軍群。德國人被拖到了冬天。“這個冬天永遠不會結束嗎？新的冰川時代即将到來嗎？”戈培爾在1942年3月下旬懷疑人生。希特勒提出了一項新計劃，必須在10月底前使德國處于有利地位，可以發動一場全球戰争，因為此時德國正與美國交戰。
然而，美國在東南亞對日本人手忙腳亂，暫時還不是主要的威脅。歐洲的第二條戰線還沒有出現。如果可以的話，德國不能再玩等待遊戲了。必須在政治上結束戰争，希特勒拒絕了打一場長期戰争的可能性。為此，他們需要石油等原材料。正如戈培爾在納粹報紙的一篇文章中所說：這是一場意識形态戰争，也是一場原材料戰争。根據希特勒的說法，石油是關鍵。這将推動德國的戰争努力，也使蘇聯的戰争經濟陷入危機。
正如希特勒所說，一旦‘東方事務’結束：戰争實際上是為我們赢得的。然後我們将處于對盎格魯-撒克遜列強進行大規模海盜戰争的位置，從長遠來看，他們将無法承受。”在希特勒于1942年4月上旬簽署的第41号元首指令中，他宣布最終目标：“確定高加索油田和山脈本身的安全。”目的是奪取沃羅涅日，消滅頓河以西的敵軍，向伏爾加進軍。在斯大林格勒消滅了工業和通信中心并控制了伏爾加河之後，德國軍隊可以進入高加索。
在第一次對蘇聯閃電戰期間，德國将軍們被授予指令，并擁有如何執行指令的自由。但藍色行動時，指揮結構更加僵化，最終會導緻混亂。與前一個夏天的閃電戰一樣，這是一場短期戰役中的孤注一擲的賭博。但是，在1942年春天，希特勒的目标與他的軍事力量之間的差距甚至比當年還要大。德國人不得不花更少的代價做更多的事情，因為現在德國人已經失去了超過一百萬的人。4月下旬，德國指揮官哈爾德估計南部的步兵部隊隻有原來兵力的50%；德國人不得不更多地依賴他們的盟友：如意大利、羅馬尼亞和匈牙利，其中一些并不互相依賴，如羅馬尼亞人和匈牙利人。
此外，這些國家可以調集的資源遠少于敵方聯盟的資源。最重要的是，希特勒相信蘇聯人已經奄奄一息，而在布勞的情況下，他确定合圍行動将摧毀紅軍。德國分析家錯誤地判斷了蘇聯工業生産的程度。此外，蘇聯可以依靠美國的租借援助。希特勒明白其中的風險，但已經别無選擇。正如德國将軍喬治·托馬斯在1942年5月指出的那樣：“在1942年不可能徹底擊敗俄羅斯，或者至少不可能到達高加索和烏拉爾山脈。”然而，大多數德國軍官并沒有那麼悲觀。
藍色行動于1942年6月28日開始。一名德國步兵駐紮在米烏斯河邊，這是東線最南端的地點之一。在塞瓦斯托佩爾陷落後，他們是最後一個聽說即将到來的夏季攻勢的人之一。他對他們花了這麼多時間在訓練而不是進攻上感到惱火。7月11日，指令向前推進。穿過米烏斯河，他們到達了已經被紅軍遺棄的村莊。然而，在幾百米外，他們遇到了敵人的火力，不得不挖進去。到第二天結束時，他已經48小時沒有吃東西了。就在他們正要松口氣的時候，一枚來襲的炮彈炸斷了他一名戰友的腿。後面沒有熱食，隻能吃面包、黃油和咖啡。他後來被派往更南的地方，前往羅斯托夫，他們隻在晚上行軍以避開七月炎熱的太陽。陽光下的溫度大約是50°C。
另一名德國士兵在1942年7月18日寫道：“我相信我們現在的目标是斯大林格勒。至少這是我從坦克部隊的一名士兵那裡得到的。在我們這個行業，俄羅斯人跑得太快了，我們的車輛甚至跟不上他們。我們什麼時候到達伊拉克？”有趣的是，這位德國士兵指的是可能占領中東。希特勒确實覺得這個想法很有趣，但被拒絕了，因為這些計劃遠非現實。談到缺乏現實感，這名士兵繼續說道：“我剛剛聽說斯大林格勒已經淪陷了。那很好啊。我們的坦克已經在城市前站了幾天，因為燃料不足而無法繼續前進。一切都取決于可用的燃料。”
7月26日，他們到達了頓河畔的羅斯托夫。這座城市在巴巴羅薩行動即将結束時被國防軍占領，但在反攻成功後被蘇聯人重新占領。現在在1942年夏天，德國人再次從蘇聯手中奪取了這座城市。然後他們越過頓河，穿過草原。他們遇到的後衛蘇軍立即投降。然而，大部分蘇聯軍隊并沒有被俘虜，因為這些軍隊向東撤退了。與德國人俘虜數百萬紅軍士兵的巴巴羅薩行動相比，這是一個巨大的差異。當然，在藍色行動期間，許多人也被俘虜，但沒有巴巴羅薩期間那麼多。
藍色行動需要三個階段：首先占領沃羅涅日，然後包圍蘇聯軍隊在頓河的大轉彎處，然後向斯大林格勒和阿斯特拉罕推進以保護左翼。占領斯大林格勒市并不是必要的，隻要德國的槍支可以阻止蘇聯人将其用作通訊和武器基地。最初它進行得很順利。沃羅涅日被占領，羅斯托夫陷落。羅斯托夫是通往高加索地區以及格羅茲尼和邁科普油田的門戶。希特勒聲稱：“如果我們帶不走邁科普和格羅茲尼，那麼我們必須結束戰争”。
1942年7月23日，希特勒發現第45号元首指令偏離了他的計劃：A集團軍群将前往高加索，B集團軍将前往斯大林格勒。說到斯大林：7月28日，斯大林釋出了第227号指令“不能退後一步”，當場消滅逃兵和懦夫。
8月21日黎明時分，德軍乘突擊艇越過頓河并占領了橋頭堡。不久，浮橋建成，裝甲部隊就可以通過。8月23日，斯大林格勒遭到大規模轟炸。當斯大林格勒在遠處燃燒時，城市中冒出濃煙，德國士兵拍下了勝利的照片。在很短的時間内，他們想方設法從頓河到達伏爾加河，并認為這裡是亞洲的邊界。許多人認為戰争已經結束。一名指揮官站在他的裝甲車上，看着前方。“我們看着通往亞洲的巨大草原，我不知所措”。
藍色行動這樣的行動是巨大的行動，高加索戰役和斯大林格勒戰役是由于藍色行動而發生的。