十二年前馮小剛被網友痛罵揭開民族傷疤，一個電影導演 究竟做了什麼，能讓網友們痛罵至此，他們口中的民族傷疤又是什麼？而馮小剛面對網友的指責和電影票房的慘淡，言談之間無不充滿遺憾。
十二年過去了，面對這種種疑團，依舊有不少人想要對當初的事情窺探一二。這部電影名叫《一九四二》，是河南曆史上最為悲慘的事件，是中國近代史上難以抹平的傷疤，也是國家民族的混亂和傷痛迷茫和焦慮。
1942年河南發生大災荒，3000萬人受災300萬人死亡，旱災後又起蝗災，蝗蟲遮天蔽日而來，像一塊黑雲壓到莊稼上，不到一袋煙工夫就啃了個精光，留下杯盤狼藉的莊稼地，還有地上那望天興歎的三千萬老百姓。野無青草十室九空，自缢空林甘填溝壑者不在少數，鹑衣菜色而行乞更是司空見慣，百姓泥門擔簦而逃荒，途中賣妻鬻女骨肉相殘食。整個河南籠罩在一片陰雲之中。
電影圍繞着饑荒二字展開，除了剖析亂世中的人性，人吃人的殘酷現實，還有日軍在天空狂轟濫炸的鏡頭，無不刻畫了老百姓是最底層最弱勢任人宰割的那個群體。在逃荒的路上寒冷饑餓，日本人的轟炸、國民黨的逃兵，都在肆虐着這遍野的哀鴻。每個人都蓬頭垢面瘦得皮包骨，那臉上本該是眼睛的地方，成了兩個深深的漩渦。他們把單薄破爛的棉襖緊緊裹在身上，步履蹒跚地前行在幹癟的大地上、前行在灰暗的天空下、也行進在前路不知何處的迷茫中。他們唯一希望的，就是政府能夠施以援手。
片中的李培基，是個文弱耿直的中年人，比起其他貪官墨吏，他還是比較有良心的，大災之年上面強派下來征集三千萬斤軍糧的任務。李培基面對連樹皮都刮淨了的河南，實在刮不出三千萬斤糧食。于是他找到當時駐紮河南的第一戰區司令官蔣鼎文痛陳災情。希望能免交一部分糧食，蔣鼎文司令十分感動然後拒絕。用他的話說大戰一觸即發，災民餓死了地方還是中國的，可要是當兵的餓死了，我們就會亡國。
秀才遇着兵有理說不清，萬般無奈之下，李培基隻能奔赴重慶，求見身為中國的最高上司人蔣介石。正當他思索如何開口時，秘書上前彙報時政要聞：斯大林格勒戰役進入白熱化、日軍已臨河南妄圖侵占、英軍被日軍圍困，蒙哥馬利元帥強烈要求中國支援。還沒說完蔣介石的座機就備好了。一切都是那樣緊迫，李培基連插句話的空當都沒有，最後隻能不了了之。
七十年後我們知道斯大林格勒戰役、知道中國遠征軍知道蒙哥馬利、有誰知道河南還發生過饑荒？
作者劉震雲在采訪中說道：自己作為一個河南人，卻從不知道1942年河南曾經發生過這麼嚴重的旱災，嚴重到死了300萬人。二戰時期奧斯維辛集中營被迫害緻死的有100萬人。1942年的河南相當于3個奧斯維辛集中營的人死于旱災，更令他震驚的是，當自己向這場災難的親曆者和他們的後代問及這場災難時，卻發現他們無不選擇了遺忘。這麼嚴重的災難，人們為什麼會遺忘？這樣的震驚和疑惑，迫使他進入對1942年的探究和寫作。
面對曾經的苦難，多數人選擇了遺忘，而馮小剛則把這些傷疤揭開之後，赤裸裸的讓觀衆去看，這大概也是被罵的原因之一。馮小剛曾在《開講啦》節目中談過自己開拍一九四二的原因，當初王朔将這本書拿給他看，自己看完後觸動頗深，同時也非常吃驚。在看這部小說之前他完全不了解有這麼一場災難。當時自己就想，究竟我們是一個善于忘記的民族，還是說我們這個民族遭遇的苦難實在太多了。
拍這個電影的意義，一是讓我們了解一個曾經發生在河南的大悲劇，另外是通過這個電影
大家也想一想，為什麼會發生這樣的悲劇？以後還會不會發生？這個電影就像一面鏡子，照見了我們民族性裡的一部分不堪。後來劉震雲找到他，想把一九四二拍成電影，找了很多專家導演來讨論，沿着小說的線索走了幾個月。經過幾個月的采訪摸索，劇本的架構逐漸浮現出來。
拍攝過程幾起幾落，光攝制組就成立了三次，大張旗鼓地選景找演員，經過幾年的準備，這部電影總算順利拍攝了出來。楊瀾曾訪談過作者劉震雲和導演馮小剛，從他們的叙述中得知，自從經王朔推薦看了劉震雲的小說《溫故1942》後，他便萌發了拍攝成電影的想法，但由于種種原因，《一九四二》在1994年、2000年以及2002年三度籌備，都未能順利開機。直到2011年才徹底狠下決心拍攝，電影曆經了9個月的籌備5個月的拍攝、輾轉了7座城市、劇組翻拍了10萬張曆史照片，街道兩邊店鋪裡的小擺設和1000多塊牌匾，全部根據曆史圖檔設計。
馮小剛帶領着采訪組和劉震雲，幾乎順着當年的災民逃荒之路重走了一遍，他們也在尋訪的路上不斷去揣摩，如何再現當年災民的逃荒之路。這是一部關于苦難的電影，但是如何在電影中表現出這種苦難，究竟是徹底的宣洩還是尊重曆史感的節制？馮小剛覺得，自己在《一九四二》這部電影上，揮霍了多年積累起來的觀衆的信任，因為這部電影不僅僅是一個故事，而是真是存在的曆史。他要做的就是把這段曆史，原原本本的還原到觀衆面前。
為了拍攝該片劇組上下都付出了很多努力，拍攝《一九四二》張國立零片酬出演，為了準備電影的拍攝，所有主要演員都必須餓着肚子保持狀态以符合人物形象，最後張國立餓的說話都有氣無力，隻好請求編劇劉震雲把劇本修改一下，拍完後瘦了二十多斤。除此之外19個主角、50個次要角色衆多大咖，很多都是友情出演。
在開拍之前，一衆主演必須苦練河南方言，張國立張涵予馮遠征徐帆等演員，在拍攝危險鏡頭的時候都堅持親身上陣，拍攝爆炸戲時，每次都有滾燙的碎石，打在徐帆馮遠征的臉上和頸口。奧斯卡最佳男主角獎得主阿德裡安·布羅迪更是在鐵軌旁，零距離親踩爆點。不僅演員該片的幕後主創，為了影片的拍攝也都竭盡所能，攝影指導呂樂需要身吊繩索，才能在結冰的峭壁上選擇最佳的拍攝機位。
在拍攝難民扒火車的那場戲時，為了效果真實，拍攝組從山西轉移到東北，終于找到了一個1942年美國産的火車頭，沒想到居然還能開，于是趕緊制作了那種拉貨用的平闆車，作為導演的馮小剛也和演員發生了沖突。他記憶最深的就是和徐帆在一場戲上的争執，徐帆在電影1942中扮演了一個農民，她和丈夫婆婆帶着兩個孩子，一起踏上了離開家鄉的逃荒之路，在其中一場為保孩子活命而将自己賣掉的戲中，關于情緒的節制還是釋放，兩人産生了表演上的分歧。
五個月的艱苦拍攝之後，影片進入了後期8個月的制作中，四個小時的電影，被馮小剛一再精簡，直至減到密不透風的146分鐘。
2012年11月2日，《一九四二》過審的消息傳來，馮小剛直言，這是2012年自己最開心的事。随後電影進行了大量的預告宣，傳很多影評人拍手叫好，可是令所有人都沒有想到的是，電影上映沒幾天就慘遭打臉，票房一片慘淡。很多網友看後紛紛炮轟馮小剛，指責他發苦難财賺國人眼淚。面對鋪天蓋地的口誅筆伐，馮小剛幾度掉淚，為了《一九四二》，他賭上了之前12部電影積累的所有人氣，希望通過這部合衆人之力打造的悲劇電影，在過分娛樂化的時代，帶給觀衆勿忘戰争之痛，銘記曆史之傷的深思。
小說作者劉震雲遺憾不已，在如今這個娛樂至上的年代，人們早已習慣回避苦難，沒人要看這麼一個悲慘的故事，今天我們回過頭來再來看這部影片，它帶給人們更多的，是一種悲天憫人的滄桑感。幾千年來我們腳下的這片土地，上演過無數的悲劇，有的之于國有的之于家，我們一路哭一路走，一路丢失又一路前行，不滅的是心中的善，不熄的是民族的魂。