1942年春天，德国人已深入苏联领土，但胜利遥遥无期。希特勒给出了他赢得东部战线的新计划，代号为蓝色行动。
德国于1941年6月22日入侵苏联。尽管德国军队在抵达莫斯科时已经取得了很大进展，但苏联的猛烈反攻将他们击退，几乎歼灭了中央集团军群。德国人被拖到了冬天。“这个冬天永远不会结束吗？新的冰川时代即将到来吗？”戈培尔在1942年3月下旬怀疑人生。希特勒提出了一项新计划，必须在10月底前使德国处于有利地位，可以发动一场全球战争，因为此时德国正与美国交战。
然而，美国在东南亚对日本人手忙脚乱，暂时还不是主要的威胁。欧洲的第二条战线还没有出现。如果可以的话，德国不能再玩等待游戏了。必须在政治上结束战争，希特勒拒绝了打一场长期战争的可能性。为此，他们需要石油等原材料。正如戈培尔在纳粹报纸的一篇文章中所说：这是一场意识形态战争，也是一场原材料战争。根据希特勒的说法，石油是关键。这将推动德国的战争努力，也使苏联的战争经济陷入危机。
正如希特勒所说，一旦‘东方事务’结束：战争实际上是为我们赢得的。然后我们将处于对盎格鲁-撒克逊列强进行大规模海盗战争的位置，从长远来看，他们将无法承受。”在希特勒于1942年4月上旬签署的第41号元首指令中，他宣布最终目标：“确保高加索油田和山脉本身的安全。”目的是夺取沃罗涅日，消灭顿河以西的敌军，向伏尔加进军。在斯大林格勒消灭了工业和通信中心并控制了伏尔加河之后，德国军队可以进入高加索。
在第一次对苏联闪电战期间，德国将军们被授予命令，并拥有如何执行命令的自由。但蓝色行动时，指挥结构更加僵化，最终会导致混乱。与前一个夏天的闪电战一样，这是一场短期战役中的孤注一掷的赌博。但是，在1942年春天，希特勒的目标与他的军事力量之间的差距甚至比当年还要大。德国人不得不花更少的代价做更多的事情，因为现在德国人已经失去了超过一百万的人。4月下旬，德国指挥官哈尔德估计南部的步兵部队只有原来兵力的50%；德国人不得不更多地依赖他们的盟友：如意大利、罗马尼亚和匈牙利，其中一些并不相互依赖，如罗马尼亚人和匈牙利人。
此外，这些国家可以调集的资源远少于敌方联盟的资源。最重要的是，希特勒相信苏联人已经奄奄一息，而在布劳的情况下，他确定合围行动将摧毁红军。德国分析家错误地判断了苏联工业生产的程度。此外，苏联可以依靠美国的租借援助。希特勒明白其中的风险，但已经别无选择。正如德国将军乔治·托马斯在1942年5月指出的那样：“在1942年不可能彻底击败俄罗斯，或者至少不可能到达高加索和乌拉尔山脉。”然而，大多数德国军官并没有那么悲观。
蓝色行动于1942年6月28日开始。一名德国步兵驻扎在米乌斯河边，这是东线最南端的地点之一。在塞瓦斯托佩尔陷落后，他们是最后一个听说即将到来的夏季攻势的人之一。他对他们花了这么多时间在训练而不是进攻上感到恼火。7月11日，命令向前推进。穿过米乌斯河，他们到达了已经被红军遗弃的村庄。然而，在几百米外，他们遇到了敌人的火力，不得不挖进去。到第二天结束时，他已经48小时没有吃东西了。就在他们正要松口气的时候，一枚来袭的炮弹炸断了他一名战友的腿。后面没有热食，只能吃面包、黄油和咖啡。他后来被派往更南的地方，前往罗斯托夫，他们只在晚上行军以避开七月炎热的太阳。阳光下的温度大约是50°C。
另一名德国士兵在1942年7月18日写道：“我相信我们现在的目标是斯大林格勒。至少这是我从坦克部队的一名士兵那里得到的。在我们这个行业，俄罗斯人跑得太快了，我们的车辆甚至跟不上他们。我们什么时候到达伊拉克？”有趣的是，这位德国士兵指的是可能占领中东。希特勒确实觉得这个想法很有趣，但被拒绝了，因为这些计划远非现实。谈到缺乏现实感，这名士兵继续说道：“我刚刚听说斯大林格勒已经沦陷了。那很好啊。我们的坦克已经在城市前站了几天，因为燃料不足而无法继续前进。一切都取决于可用的燃料。”
7月26日，他们到达了顿河畔的罗斯托夫。这座城市在巴巴罗萨行动即将结束时被国防军占领，但在反攻成功后被苏联人重新占领。现在在1942年夏天，德国人再次从苏联手中夺取了这座城市。然后他们越过顿河，穿过草原。他们遇到的后卫苏军立即投降。然而，大部分苏联军队并没有被俘虏，因为这些军队向东撤退了。与德国人俘虏数百万红军士兵的巴巴罗萨行动相比，这是一个巨大的差异。当然，在蓝色行动期间，许多人也被俘虏，但没有巴巴罗萨期间那么多。
蓝色行动需要三个阶段：首先占领沃罗涅日，然后包围苏联军队在顿河的大转弯处，然后向斯大林格勒和阿斯特拉罕推进以保护左翼。占领斯大林格勒市并不是必要的，只要德国的枪支可以阻止苏联人将其用作通讯和武器基地。最初它进行得很顺利。沃罗涅日被占领，罗斯托夫陷落。罗斯托夫是通往高加索地区以及格罗兹尼和迈科普油田的门户。希特勒声称：“如果我们带不走迈科普和格罗兹尼，那么我们必须结束战争”。
1942年7月23日，希特勒发现第45号元首指令偏离了他的计划：A集团军群将前往高加索，B集团军将前往斯大林格勒。说到斯大林：7月28日，斯大林发布了第227号命令“不能退后一步”，当场消灭逃兵和懦夫。
8月21日黎明时分，德军乘突击艇越过顿河并占领了桥头堡。不久，浮桥建成，装甲部队就可以通过。8月23日，斯大林格勒遭到大规模轰炸。当斯大林格勒在远处燃烧时，城市中冒出浓烟，德国士兵拍下了胜利的照片。在很短的时间内，他们想方设法从顿河到达伏尔加河，并认为这里是亚洲的边界。许多人认为战争已经结束。一名指挥官站在他的装甲车上，看着前方。“我们看着通往亚洲的巨大草原，我不知所措”。
蓝色行动这样的行动是巨大的行动，高加索战役和斯大林格勒战役是由于蓝色行动而发生的。