1972年的某一天，大洋彼岸的白宮内，尼克松和他的家人們正在用餐。一家人歡聲笑語，看起來好不熱鬧。就在這時，白宮的保安突然看見窗戶倒映出沖天火光，同時還伴随着尼克松一家人的驚叫。
尼克松
保安立刻趕進去，隻見用餐的桌子都是火焰，尼克松等人都在撲打着火。保安立刻加入其中，好一頓折騰，才将火苗撲滅。緊接着，尼克松劫後餘生地笑着說道：“這茅台酒可真不錯……”
那麼，白宮這場小型“火災”是怎麼一回事？尼克松又為什麼會在火被撲滅後提到“酒”？
1972年2月21日，尼克松正式踏上了中國的土地，開始了他為期一周的訪華之旅。21日上午11時，來自美國的專機停落在北京機場。走出飛機的尼克松主動将手伸向周總理，雙方雙手交握的那一刻，周總理說出了一句永載史冊的話：“總統先生，你的手伸過了世界上最遼闊的海洋——25年沒有交往了！”
尼克松訪華
中美雙方都感慨良多，從之前老死不相往來的關系，走到今天這一步，其中花費的力氣自是不必多說。中國對尼克松訪華一事十分重視，儀仗隊由371人組成。要知道按照慣例來講，當有别國的總統來訪時，中國的儀仗隊一般都是150人。除此之外，牌面也由原來的50人，變成了120人，足以見其規模宏大。
盡管尼克松看見表情嚴肅，整整齊齊地解放軍儀仗隊有些害怕，甚至尼克松還在他的回憶錄寫道“自己差點暈過去”，不過尼克松還是對于，中國這種高禮儀的接待感到十分滿意，他開心地對周總理說：“中國儀仗隊是我見過最出色的一個！”
歡迎儀式結束後，周總理和尼克松一行人，坐上“紅旗牌”汽車，來到了釣魚台國飯店。簡單的休頓之後，尼克松夫婦來到了，專門為歡迎他們來訪中國，而舉行的午宴宴會上。
午宴除了專門招待貴客的菜品，還有毛主席親自為尼克松夫妻增加的三道菜，分别是：燒滑水、魚翅仔雞和牛排。尼克松夫妻知曉後，非常高興，一口氣吃了很多，一邊吃還一邊贊歎味道好。
不過在這三道菜中，“燒滑水”這道菜尼克松一開始吃得并不多，甚至還隐隐有些不愉快。因為“燒滑水”的主料是青魚尾部，也就是說這道菜魚刺很多，這對不喜歡吃多刺魚的尼克松來說，可謂是一種折磨。
而直到尼克松明白了這道菜背後的寓意，情況才發生了改變。原來青魚尾部是魚身上最有力量的部分，魚在水裡遊泳時，靠的就是尾部的力量，這就好像船前進的舵和推進器。
毛主席想借這道菜向尼克松表示，希望從現在開始，一起推動兩國的關系以及後續的發展，甚至是推動世界向前發展。雖然尼克松更多的是為了美國的利益，選擇來訪中國，但是毛主席的期許，也确實是尼克松所想。是以，當尼克松了解之後，便愉快地吃下了“燒滑水”。
可以說中國的一切，都讓尼克松感到既陌生又驚奇，他一輩子也無法忘記為期一周的中國之旅，尤其是國宴上的茅台酒，以及周總理表演的“戲法”。
21日的晚上，我國舉辦了盛大的國宴，以歡迎尼克松的到來。宴會現場熱烈的氣氛，通過國際衛星傳輸到了，美國的千家萬戶，讓不甚了解中國的美國人，大開眼界。
從古至今，我國就是“有朋自遠方來，不亦樂乎”，尤其是尼克松不僅僅是“朋友”，更是美國總統。為了表現誠意與尊重，我國下了不少功夫。從宴會的歌曲到菜品，幾乎全方面做着努力。
首先在宴會歌曲方面，周總理選用了兩首美國樂曲：《美麗的亞美利加》和《牧場上的家》。當歌曲奏響時，尼克松夫婦深感驚喜，他們從沒想到過，在中國舉辦的宴會上，不使用本國的音樂，反而演奏了美國樂曲。
尼克松夫婦覺得自己得到了重視，其他随行的美國官員也是這樣的想法，兩首歌曲獲得了全體美國人的一緻好評，宴會的氣氛瞬間被推向了高潮。
随後，尼克松随着指引落座。當尼克松看到桌上的菜肴時，他不禁驚歎：“天啊。”為了招待來自大洋彼岸的貴客，此次國宴準備了幾十道菜，包括冷盤9道、熱菜6道、點心7道以及各種甜品、水果。這種規格在新中國成立後是少有的，也難怪尼克松會驚訝了。
圖為尼克松訪華時的宴會場景
而在菜品的選擇上，國宴的廚師也好一番絞盡腦汁。考慮到尼克松美國人的身份，也許并不習慣純粹的中式菜肴，廚師們換上了一些在國宴中不常出現的菜品，比如烤肉、烤香腸等。
同時為了照顧尼克松等美國來賓的口味，我友善在國宴上還準備了沙拉、面包和黃油。打聽到美國人熱愛吃蝦，我方還特地準備了，兩道具有美國風味的大蝦。與此同時，考慮到美國人不會使用筷子，我國又為其準備了刀叉。
衆人落座之後，周總理熱情地給坐在身旁的尼克松布菜，所有人都感受到了周總理親切的關懷。尼克松小聲地說了一句“謝謝”，随後做了一個讓人意想不到舉動，他沒有選擇刀叉，反而拿起了作為備用的筷子。
周總理感到有些詫異，問道：“總統先生會使用筷子嗎？”
尼克松頗有些自豪：“當然，這都是為了體驗到正宗的中餐飲食。”
說完，他不緊不慢地用手中的筷子夾起盤中的美味佳肴，放入嘴裡慢慢品嘗。尼克松挺像回事的一招一式，吸引了在場記者的目光，而這一幕也通過衛星轉載到了美國的電視上。
事後，大家才了解到，尼克松為了這次訪華的成功，他在出訪前，面頭苦練筷子進食的技巧，一方面是為了不出洋相，一方面也是為了表示出他對這次通路的重視。
周總理
周總理看出了尼克松的小心思，笑着給尼克松夾了一些菜。随後總理指着畫有熊貓的煙盒，對尼克松說：“我想送給你這個。”尼克松有些摸不着頭腦，送香煙是什麼意思？他遲疑了一會兒說：“你是要……送我香煙？”
總理搖了搖頭解釋：“不是香煙。我是說要送你們兩隻熊貓。”尼克松驚喜萬分，轉頭對他的夫人說：“聽見了嗎？周恩來總理說要送我們兩隻熊貓，真的熊貓！”熊貓作為中國的國寶，很珍貴也很稀有，全世界範圍内隻有中國才有，許多西方人都特别喜歡熊貓。
是以，當尼克松聽見總理的決定，才顯得這麼的興奮。就在尼克松高興的時候，坐在電視機前的美國人也激動地跳了起來。《華盛頓郵報》立刻發表評論表示：“周恩來通過可愛的熊貓，一下子把美國人的心給征服了。”
期間，周總理還将貯存了幾十年的幾瓶茅台酒，開封招待尼克松等人。當一股充滿醇厚氣味的酒香，以開封的酒罐為中心，四處逃散，飄滿整個宴會大廳時，所有美國人都不禁發出喟歎。
尼克松忍不住問道：“這是什麼酒？”總理笑着回答道：“這就是馳名中外的茅台酒，它的度數可是高達50多度嘞！”尼克松一聽，十分驚訝，這麼一碗看着像白水的酒，竟然有五十多度嗎？總理端起酒杯，對着尼克松示意，随後慢慢地抿了一下口。見狀，尼克松也舉起酒杯，一口喝下，結果被高純度的茅台嗆了一下，他這才知道茅台的得厲害。
不過随之而來的就是醇厚綿長的口感，令人回味無窮，尼克松喝上了頭，連一旁基辛格的暗示勸告都看不見，還是周總理進行了制止，才叫尼克松停下來，尼克松笑着說：“抱歉，不過茅台可真好喝。”
周總理也笑了，随後從桌上拿過一個小碟子，往裡面倒入一些茅台，用火柴點燃，瞬間一簇幽藍的火苗就從碟子中竄起。尼克松瞪大了眼睛，連連驚歎：“這簡直就是阿波羅飛船上使用的酒精燃料，簡直太神奇了！”聽聞尼克松的形容，所有人都忍不住哈哈大笑。
直到宴會結束後，尼克松都還在回味茅台。1972年2月28日，中美兩國正式簽署了《聯合公報》，在歸國前的告别宴會上，尼克松又一次舉起斟滿茅台的酒杯，躊躇滿志地說道：“我們在這裡已有一周的時間，這是改變世界的一周！
至此，中美關系終于駛向正常化的道路。2月28日上午十點，尼克松登上了飛往美國的專機，跟随他一起回去的，還有幾瓶茅台酒……
尼克松回國後，迫不及待地同家人們分享起這趟訪華之旅，尤其着重描述了茅台酒，說到興奮處，還從箱子裡拿出茅台，向家人們展示。随後尼克松又拿出一個盤子，放在飯桌上，興緻勃勃地說：“我要給你們表演我在中國學到的一個戲法。”
說完，尼克松便拆開茅台，往盤子裡面倒。尼克松倒得太急，一不小心灑了一些在桌布上，而他滿心沉浸在“展示戲法”的興奮中，根本就沒注意。尼克松用火柴小心翼翼地點燃，結果火苗一下沿着灑在桌布上的酒蔓延。衆人被吓了一大跳，這才有了開頭那一幕。
經過及時的搶救，火順利被撲滅，沒有演變成一場大的火災。這件事傳出去之後，成為了美國人茶餘飯後的笑談。後來基辛格再次訪華時，主動談起了這件事，他笑着說：“當年尼克松帶回去的茅台酒，差一點就把白宮給燒了！”