1972年的某一天，大洋彼岸的白宫内，尼克松和他的家人们正在用餐。一家人欢声笑语，看起来好不热闹。就在这时，白宫的保安突然看见窗户倒映出冲天火光，同时还伴随着尼克松一家人的惊叫。
尼克松
保安立刻赶进去，只见用餐的桌子都是火焰，尼克松等人都在扑打着火。保安立刻加入其中，好一顿折腾，才将火苗扑灭。紧接着，尼克松劫后余生地笑着说道：“这茅台酒可真不错……”
那么，白宫这场小型“火灾”是怎么一回事？尼克松又为什么会在火被扑灭后提到“酒”？
1972年2月21日，尼克松正式踏上了中国的土地，开始了他为期一周的访华之旅。21日上午11时，来自美国的专机停落在北京机场。走出飞机的尼克松主动将手伸向周总理，双方双手交握的那一刻，周总理说出了一句永载史册的话：“总统先生，你的手伸过了世界上最辽阔的海洋——25年没有交往了！”
尼克松访华
中美双方都感慨良多，从之前老死不相往来的关系，走到今天这一步，其中花费的力气自是不必多说。中国对尼克松访华一事十分重视，仪仗队由371人组成。要知道按照惯例来讲，当有别国的总统来访时，中国的仪仗队一般都是150人。除此之外，牌面也由原来的50人，变成了120人，足以见其规模宏大。
尽管尼克松看见表情严肃，整整齐齐地解放军仪仗队有些害怕，甚至尼克松还在他的回忆录写道“自己差点晕过去”，不过尼克松还是对于，中国这种高礼仪的接待感到十分满意，他开心地对周总理说：“中国仪仗队是我见过最出色的一个！”
欢迎仪式结束后，周总理和尼克松一行人，坐上“红旗牌”汽车，来到了钓鱼台国宾馆。简单的休顿之后，尼克松夫妇来到了，专门为欢迎他们来访中国，而举行的午宴宴会上。
午宴除了专门招待贵客的菜品，还有毛主席亲自为尼克松夫妻增加的三道菜，分别是：烧滑水、鱼翅仔鸡和牛排。尼克松夫妻知晓后，非常高兴，一口气吃了很多，一边吃还一边赞叹味道好。
不过在这三道菜中，“烧滑水”这道菜尼克松一开始吃得并不多，甚至还隐隐有些不愉快。因为“烧滑水”的主料是青鱼尾部，也就是说这道菜鱼刺很多，这对不喜欢吃多刺鱼的尼克松来说，可谓是一种折磨。
而直到尼克松明白了这道菜背后的寓意，情况才发生了改变。原来青鱼尾部是鱼身上最有力量的部分，鱼在水里游泳时，靠的就是尾部的力量，这就好像船前进的舵和推进器。
毛主席想借这道菜向尼克松表示，希望从现在开始，一起推动两国的关系以及后续的发展，甚至是推动世界向前发展。虽然尼克松更多的是为了美国的利益，选择来访中国，但是毛主席的期许，也确实是尼克松所想。因此，当尼克松了解之后，便愉快地吃下了“烧滑水”。
可以说中国的一切，都让尼克松感到既陌生又惊奇，他一辈子也无法忘记为期一周的中国之旅，尤其是国宴上的茅台酒，以及周总理表演的“戏法”。
21日的晚上，我国举办了盛大的国宴，以欢迎尼克松的到来。宴会现场热烈的气氛，通过国际卫星传输到了，美国的千家万户，让不甚了解中国的美国人，大开眼界。
从古至今，我国就是“有朋自远方来，不亦乐乎”，尤其是尼克松不仅仅是“朋友”，更是美国总统。为了表现诚意与尊重，我国下了不少功夫。从宴会的歌曲到菜品，几乎全方面做着努力。
首先在宴会歌曲方面，周总理选用了两首美国乐曲：《美丽的亚美利加》和《牧场上的家》。当歌曲奏响时，尼克松夫妇深感惊喜，他们从没想到过，在中国举办的宴会上，不使用本国的音乐，反而演奏了美国乐曲。
尼克松夫妇觉得自己得到了重视，其他随行的美国官员也是这样的想法，两首歌曲获得了全体美国人的一致好评，宴会的气氛瞬间被推向了高潮。
随后，尼克松随着指引落座。当尼克松看到桌上的菜肴时，他不禁惊叹：“天啊。”为了招待来自大洋彼岸的贵客，此次国宴准备了几十道菜，包括冷盘9道、热菜6道、点心7道以及各种甜品、水果。这种规格在新中国成立后是少有的，也难怪尼克松会惊讶了。
图为尼克松访华时的宴会场景
而在菜品的选择上，国宴的厨师也好一番绞尽脑汁。考虑到尼克松美国人的身份，也许并不习惯纯粹的中式菜肴，厨师们换上了一些在国宴中不常出现的菜品，比如烤肉、烤香肠等。
同时为了照顾尼克松等美国来宾的口味，我方便在国宴上还准备了沙拉、面包和黄油。打听到美国人热爱吃虾，我方还特地准备了，两道具有美国风味的大虾。与此同时，考虑到美国人不会使用筷子，我国又为其准备了刀叉。
众人落座之后，周总理热情地给坐在身旁的尼克松布菜，所有人都感受到了周总理亲切的关怀。尼克松小声地说了一句“谢谢”，随后做了一个让人意想不到举动，他没有选择刀叉，反而拿起了作为备用的筷子。
周总理感到有些诧异，问道：“总统先生会使用筷子吗？”
尼克松颇有些自豪：“当然，这都是为了体验到正宗的中餐饮食。”
说完，他不紧不慢地用手中的筷子夹起盘中的美味佳肴，放入嘴里慢慢品尝。尼克松挺像回事的一招一式，吸引了在场记者的目光，而这一幕也通过卫星转载到了美国的电视上。
事后，大家才了解到，尼克松为了这次访华的成功，他在出访前，面头苦练筷子进食的技巧，一方面是为了不出洋相，一方面也是为了表示出他对这次访问的重视。
周总理
周总理看出了尼克松的小心思，笑着给尼克松夹了一些菜。随后总理指着画有熊猫的烟盒，对尼克松说：“我想送给你这个。”尼克松有些摸不着头脑，送香烟是什么意思？他迟疑了一会儿说：“你是要……送我香烟？”
总理摇了摇头解释：“不是香烟。我是说要送你们两只熊猫。”尼克松惊喜万分，转头对他的夫人说：“听见了吗？周恩来总理说要送我们两只熊猫，真的熊猫！”熊猫作为中国的国宝，很珍贵也很稀有，全世界范围内只有中国才有，许多西方人都特别喜欢熊猫。
因此，当尼克松听见总理的决定，才显得这么的兴奋。就在尼克松高兴的时候，坐在电视机前的美国人也激动地跳了起来。《华盛顿邮报》立刻发表评论表示：“周恩来通过可爱的熊猫，一下子把美国人的心给征服了。”
期间，周总理还将贮存了几十年的几瓶茅台酒，开封招待尼克松等人。当一股充满醇厚气味的酒香，以开封的酒罐为中心，四处逃散，飘满整个宴会大厅时，所有美国人都不禁发出喟叹。
尼克松忍不住问道：“这是什么酒？”总理笑着回答道：“这就是驰名中外的茅台酒，它的度数可是高达50多度嘞！”尼克松一听，十分惊讶，这么一碗看着像白水的酒，竟然有五十多度吗？总理端起酒杯，对着尼克松示意，随后慢慢地抿了一下口。见状，尼克松也举起酒杯，一口喝下，结果被高纯度的茅台呛了一下，他这才知道茅台的得厉害。
不过随之而来的就是醇厚绵长的口感，令人回味无穷，尼克松喝上了头，连一旁基辛格的暗示劝告都看不见，还是周总理进行了制止，才叫尼克松停下来，尼克松笑着说：“抱歉，不过茅台可真好喝。”
周总理也笑了，随后从桌上拿过一个小碟子，往里面倒入一些茅台，用火柴点燃，瞬间一簇幽蓝的火苗就从碟子中窜起。尼克松瞪大了眼睛，连连惊叹：“这简直就是阿波罗飞船上使用的酒精燃料，简直太神奇了！”听闻尼克松的形容，所有人都忍不住哈哈大笑。
直到宴会结束后，尼克松都还在回味茅台。1972年2月28日，中美两国正式签署了《联合公报》，在归国前的告别宴会上，尼克松又一次举起斟满茅台的酒杯，踌躇满志地说道：“我们在这里已有一周的时间，这是改变世界的一周！
至此，中美关系终于驶向正常化的道路。2月28日上午十点，尼克松登上了飞往美国的专机，跟随他一起回去的，还有几瓶茅台酒……
尼克松回国后，迫不及待地同家人们分享起这趟访华之旅，尤其着重描述了茅台酒，说到兴奋处，还从箱子里拿出茅台，向家人们展示。随后尼克松又拿出一个盘子，放在饭桌上，兴致勃勃地说：“我要给你们表演我在中国学到的一个戏法。”
说完，尼克松便拆开茅台，往盘子里面倒。尼克松倒得太急，一不小心洒了一些在桌布上，而他满心沉浸在“展示戏法”的兴奋中，根本就没注意。尼克松用火柴小心翼翼地点燃，结果火苗一下沿着洒在桌布上的酒蔓延。众人被吓了一大跳，这才有了开头那一幕。
经过及时的抢救，火顺利被扑灭，没有演变成一场大的火灾。这件事传出去之后，成为了美国人茶余饭后的笑谈。后来基辛格再次访华时，主动谈起了这件事，他笑着说：“当年尼克松带回去的茅台酒，差一点就把白宫给烧了！”