大清相國陳廷敬（連載21、22）

21

高士奇這幾日甚是不安，好不容易瞅着個空兒，去了索額圖府上。他擔心自己在南書房說給皇上的那些話，讓索額圖知道了。這宮裡頭，誰是誰的人，很難說清楚。

高士奇是索額圖府上舊人，進府去門包是免了的。門房待他卻并不恭敬，仍叫他高相公。去年冬月，皇上設立南書房，高士奇頭撥兒進去了，還格外擢升六品中書。索府門房知道了，見他來府上請安，忙笑臉相迎，叫他高大人。往裡傳進去，也都說高大人來了。索額圖聽了勃然大怒：“我這裡哪有什麼高大人？”說話間高士奇已随家人進了園子，索額圖破口大罵：“你這狗奴才，皇上讓你進了南書房，就到我這裡顯擺來了？還充什麼大人！”高士奇忙跪下，磕頭不止，“索相國恕罪！奴才怎敢！都是門上那些人胡亂叫的。”索額圖卻是火氣十足，整整罵了半個時辰。自那以後，阖府上下仍隻管叫他高相公。

索額圖袒露上身躺在花廳涼榻上吹風，聽說高士奇來了也不回屋更衣。高士奇躬身上前跪下，磕了頭說：“奴才高士奇拜見主子！”

索額圖鼻孔裡哼了聲，說：“皇上疏遠了老夫，你這狗奴才也怕見老夫了？”

高士奇又磕了頭說：“索大人永遠是奴才的主子。隻是最近成日在南書房當值，分不了身。”

索額圖坐了起來，說：“你擡起頭來，讓老夫看看你！”

高士奇慢慢擡起頭來，虛着膽兒望了眼索額圖，又趕忙低下眼睛。索額圖滿臉橫肉，眼珠血紅，十分怕人。難道他真的知道南書房的事了？高士奇如此尋思着，胸口就怦怦兒跳。他怕索額圖勝過怕皇上，對這個莽夫沒道理講的。

索額圖逼視着高士奇，冷冷說道：“你可是越來越出息了。”

高士奇又是磕頭，“奴才都是索大人給的出身！”

索額圖仍舊躺下，眼光偏向别處，問：“明珠、陳廷敬這兩個人近日怎麼樣？”

高士奇回道：“皇上給陳廷敬派了個差，讓他去趟山東。陳廷敬倒是替索大人說過好話！”

高士奇說罷，又望着索額圖的臉色。他這麼說，一則到底想看看索額圖是否真的知道南書房的事兒了，二則顯得自己坦蕩，萬一索額圖聽說了，他就咬定有小人在中間搗鬼。

看來索額圖并沒有聽說什麼，卻也不領陳廷敬的情，說：“老夫用得着他說好話？”

高士奇這下就放心了，揩揩額上的汗，說：“是是是，陳廷敬還不是瞧着索大人是皇親國戚，說不準哪日皇上高興了，您又官複原職了。”

索額圖冷眼瞟着高士奇，“你還記得上我這兒走走，是不是也看着這點？”

高士奇又伏下身子，“索大人的知遇之恩，奴才沒齒難忘！奴才早就說過，此生此世，奴才永遠是主子的人！索大人，陳廷敬同明珠又幹上了。”

索額圖似乎很感興趣，問：“為着什麼事兒？”

高士奇便把山東巡撫富倫上折子的事兒說了，隻不過把他自己同陳廷敬的争論安放在了明珠身上。

索額圖點着頭，說：“這個陳廷敬，别看他平時不多話，不多事，到了節骨眼兒上，他可是敢做敢為啊！”

高士奇問：“索大人該不是欣賞陳廷敬吧？”

索額圖哈哈冷笑道：“笑話，老夫能欣賞誰？”

高士奇忙順着杆子往上爬：“是是，索大人的才能，當朝并無第二人，可惜奸賊陷害，暫時受了委屈。”

索額圖聽了這話，更加惱怒，指天指地叫罵半日。高士奇伏在地上，大氣不敢出。下人們也都低頭哈腰，惶恐不安。隻有架上的鹦鹉不曉事，跟着索額圖學舌：“明珠狗日的，明珠狗日的。”下人們吓得半死，忙取下鹦鹉架提了出去。

索額圖罵着，突然問道：“聽說明珠府上很熱鬧？”

高士奇不敢全都撒謊，說了句半真半假的話：“明珠倒是經常叫奴才去坐坐，奴才哪有閑工夫？”

索額圖怒道：“狗奴才，你别給我裝！哪家府上你都可以去坐，明珠那裡你更要去！你最會八面玲珑，我還不知道？老夫就看中你這點！”

高士奇暗自舒了口氣，便說：“官場上的應酬，有很多不得已之處。索大人如此體諒，奴才心裡就踏實了。”

索額圖有了倦意，喝道：“你下去吧，老夫困了，想睡會兒。”

高士奇這才從地上爬了起來。跪得太久了，起身的時候，高士奇隻覺兩腿酸麻，雙眼發黑。他跌跌撞撞地後退着，直到拐彎處，才敢轉過身子往前走。他走過曲曲折折的回廊、大大小小的廳堂，碰着的那些仆役要麼隻作沒看見他，要麼隻喊他聲高相公。高士奇微笑着答應，心裡卻是恨得滴血。

不承想，高士奇在地上跪着聽任索額圖叫罵，卻讓祖澤深撞見了。那祖澤深雖是終年替人家看相算命，卻是人算不如天算，自己家裡前幾日叫大火燒得幹幹淨淨。他想找索額圖謀個出身，混口飯吃。索額圖雖是失勢，給人找個飯碗還是做得到的。祖澤深進門時，看見索額圖正在大罵高士奇狗奴才。他忙退了出來，好像高士奇跪在地上瞥見他了。祖澤深出門想了半日，就找明珠去了。他原是想讓索額圖在宮裡随便找個差事，卻想自己看見了高士奇那副模樣，日後高士奇隻要尋着空兒不整死他才怪哩。高士奇其實并沒有看見他，隻是他自己膽虛罷了。他想不如找明珠幫忙，到外地衙門裡去混日子算了。

高士奇回到家裡，從門房上就開始撒氣，見人就罵狗奴才，直罵到客堂裡。高士奇喝着茶，生會兒悶氣，把下人全都吼下去，便同夫人說了他在索額圖那兒受的氣。夫人聽着，眼淚都出來了，哭道：“老爺，您如今都是六品中書了，這受的哪門子罪？如今他自己也倒了，您是皇上的紅人，怕他做什麼？”

高士奇歎道：“朝廷裡的事，你們婦道人家就是不懂啊！俗話說，翻手為雲，覆手為雨。咱皇上的心思，誰也拿不準的。今兒索額圖倒黴了，明珠得意；說不定明兒明珠又倒黴了，索額圖得意。索額圖世代功勳，又是當今皇後的親叔叔，他哪怕是隻病老虎，也讓人瞧着怕！”

夫人揩着眼淚，說：“莫非您這輩子隻能在這個莽夫胯下讨生不成？”

高士奇搖頭而歎，竟也落淚起來。

管家高大滿想進來禀事兒，見下人們都站在外頭，也不敢進門，低聲兒問怎麼了。高士奇在裡頭聽見了，喊道：“大滿，進來吧。”

高大滿勾着身子進門，見光景不妙，說話聲兒放得更低：“老爺，門房上傳着，說俞子易來了。”

高士奇說：“俞子易？叫他進來吧。”

高大滿點點頭，出去了。高士奇讓夫人進去，她眼睛紅紅的，讓人看着不好。

京城場面上的人如今都知道俞子易這個人，不知道他身家幾何，反正宣武門外好多宅院和鋪面都是他的。外人哪裡知道，俞子易不過是替高士奇打點生意的。他倆的生意怎麼分紅，别人也都不知道。就是高府裡頭的人，也隻有高大滿聽說過大概，個中細節統統不知。

高大滿領着俞子易進來，自己就退出去了。不用高士奇客氣，俞子易自己就坐下了，拱手請安：“小弟好幾日沒來瞧高大人了。”

高士奇說：“你隻管照看生意，家裡倒不必常來。老夫是讓皇上越來越看重了，你來多了，反而不好。”

俞子易說：“恭喜高大人。小弟也是個曉事的人，日後我隻在夜裡來就是。”

高士奇臉上微露笑容：“子易是個聰明人，知道官場裡的講究。說吧，有什麼事？”

俞子易說：“酸棗兒胡同去年盤進來的那個宅子，如今有了下家，價錢還行，是不是脫手算了？”

高士奇笑眯眯地望着俞子易，說：“子易，我是相信你的。”

俞子易迎着高士奇的笑眼，望了會兒，心裡不由得發虛。他似乎明白，高士奇說相信他，其實就是不太放心，便趕緊說：“小弟感謝高大人信任，小弟不敢有半點兒私心。”

高士奇點頭說：“我說了，相信你，生意上的事，你看着辦就是了。”

高士奇不再說生意上的事，擡手朝北恭敬地說起皇上。朝廷裡的任何事兒，俞子易聽着都像發生在天上，嘴巴張得像青蛙。這位高大人實在是了不起，在他眼裡簡直就是皇上。高士奇說了許多皇上明察秋毫的事兒，俞子易感覺到的倒不是當今聖上的英明，而是“要使人莫知，除非己莫為”的道理。他暗自交代自己，千萬不能糊弄高大人，不然吃不了兜着走。

22

陳廷敬照着從二品官欽差儀衛出行，乘坐八擡大轎。官做到陳廷敬的分兒上，在京城裡頭準坐四擡轎子，出京就得坐八擡大轎，還得有兩人手持金黃棍、一人撐着杏黃傘、兩人舉着青扇，外加六個扛旗槍的。一行總有二十幾人，甚是威風。

陳廷敬不論啥時出門，大順、劉景、馬明三人，總是不離身前左右的。他們仨都是陳廷敬從山西老家帶來的，最是親信。大順心眼兒細，腿腳兒快，自是不用說的。劉景、馬明二人自小習武，身上功夫十分了得。他倆這些年都待在京城裡，隻是早晚接送老爺，拳腳沒地方使，早忍得渾身癢癢的。這回聽說要去山東，心裡很是歡喜。

大順背着把仲尼琴，騎馬随行在轎子旁邊。這把仲尼琴是陳廷敬離不得的物件，他每日總要撫弄幾曲。在家的時候，夜裡隻要聽着琴聲，合家老小都知道老爺書讀完了，快上床歇息了。要是哪日聽不見琴聲，就知道老爺回家都還在忙衙門裡的事情。

大順也高興這回能出門長長見識，喜不自勝，說：“老爺，我随您這麼多年，可是頭回瞧着您這麼威風凜凜！”

陳廷敬在轎裡說：“這都是朝廷定下的規矩，哪是什麼威風！”

大順又問：“那麼微服私訪，難道隻有戲裡頭才有？”

陳廷敬笑道：“古時倒也有過這樣的皇上，不過多是戲裡的事。也有人照着戲裡學，那是哄人的，欺世盜名而已。”

一路逢驿換馬，遇河乘舟，走了月餘，到了山東德州府境内。忽見前面路口站着好多百姓，陳廷敬甚是納悶，問：“那些百姓在那裡幹什麼呀？”

大順提鞭策馬，飛跑前去，原來見百姓們都提着竹籃，裡面放着雞蛋、水果、糕點各色吃食。大順問：“老鄉，你們這是幹什麼呀？”

有人回答說：“我們在等候巡撫富倫大人！”

大順正在納悶，來不及細問，百姓們都跪下了。原來陳廷敬的轎子過來了。百姓們高聲喊道：“感謝巡撫大人！巡撫大人辛苦了！”

陳廷敬下了轎，問道：“鄉親們，你們這是幹什麼呀？都起來吧！”

百姓們彼此望望，慢慢站了起來。一位黑壯漢子說道：“巡撫大人，要不是您籌劃得法，救濟有方，今年咱們哪有這麼好的收成？咱們聽說巡撫大人今兒要從這裡經過，早早兒就候在這裡了。”

一位白臉漢子說：“咱們百姓隻想看一眼父母官，隻想讓父母官喝口水，表表我們的心意。”

陳廷敬笑道：“你們怎麼知道我是巡撫大人呢？”

黑臉漢子說：“巡撫大人您親近百姓，經常四處巡訪，山東百姓都是知道的。可是您到咱德州，還是頭一次。看您這威風，肯定就是巡撫了。”

陳廷敬笑道：“我不是巡撫，我是打京城裡來的。”

黑臉漢子聽了，又跪下了，“大人，那您就是欽差了，咱們百姓更要拜了！不是朝廷派下富倫大人這樣的好官，哪有我們百姓的好日子呀！你們說是不是？”百姓們應和着，齊刷刷跪下。

陳廷敬朝百姓連連拱手，“感謝鄉親們了！我心領了。”

可是百姓們仍舊跪着，不肯起來。黑臉漢子說：“大人，您要是連水都不喝一口，我們就不起來了。”

陳廷敬勸說半日，仍不見有人起身，隻得說：“鄉親們如此盼着好官，愛戴好官，本官萬分感歎。”又低頭望着黑臉漢子和白臉漢子，“你們兩位帶的東西我收了，也請你們兩位随我去說說話。其他的鄉親，都請回吧！”

陳廷敬說罷，拉起黑臉漢子和白臉漢子。這兩人不知如何是好，嘴裡咕哝半天，卻不知說了些什麼。陳廷敬甚是溫和，隻說：“耽誤您二位半晌工夫，随我們走吧。”

陳廷敬上了轎，同鄉親們招招手。黑白兩個漢子不敢違拗，低頭跟在轎子後面。陳廷敬剛要放下轎簾，忽見有位騎馬少年，腰别佩劍，遠遠站在一旁，面色冷冷的。他忍不住望了望那少年，少年卻打馬離去。

眼見天色漸晚，趕不到前頭驿站了。正好路過一處寺廟，喚作白龍寺。大順快馬向前，先找寺裡說去。裡頭聽得動靜，早有老和尚迎了出來。

大順說：“師傅，我們是從京城來的，想在寶刹讨碗齋飯吃。天色已晚，可否在寶刹借宿一夜？”

和尚望望外頭，知道來的是官府的人，哪敢怠慢，忙雙手合十，“老衲早晨見寺廟西北有祥雲缭繞，原來是有貴客駕臨。施主，快請進吧。”

陳廷敬下了轎，老和尚迎了上去，念佛不止。陳廷敬同老和尚寒暄幾句，但見這裡風光絕勝，不禁回身四顧。卻又見剛才那位騎馬少年遠遠在僻靜處駐馬而立，朝這邊張望。大順也看見了，待要騎馬過去，陳廷敬說：“大順别管，想必是看熱鬧的鄉下孩子。天也不早了。”

大順仍不放心，說：“我見這孩子怪怪的，老跟着我們哩！”

用罷齋飯，陳廷敬回到客寮，大順随在後面，問道：“老爺，您讓兩個老鄉跟着，到底要做什麼？”

陳廷敬說：“我正要同你說這事哩。你去叫他們到我這裡來。”

大順迷惑不解，陳廷敬卻隻神秘而笑，并不多說。不多時，兩位老鄉随大順來了，陳廷敬甚是客氣：“兩位老鄉，請坐吧。有件事想麻煩你們。”

黑臉漢子說：“欽差大人請吩咐！”

陳廷敬并不忙着說，隻問：“兩位尊姓大名？”

黑臉漢子說：“小的姓向，名叫大龍。他是周三。”

陳廷敬點點頭，說：“我這手下有兩位是山東人，當差離家多年了，我想做個人情，讓他們就便回家看看。”

大順聽得納悶，卻不知老爺打的什麼算盤。

向大龍問：“不知我倆能幫什麼忙？”

陳廷敬說：“他倆走了，我這手下就少了人手。我見你們機靈，又忠厚，想雇你倆當幾日差！”

大順忍不住說話了，喊道：“老爺，您這是……”

陳廷敬搖搖手，朝大順使了眼色。周三像是吓着了，忙說：“這可不行，欽差大人。我家裡正有事兒，走不開呀！”

陳廷敬說：“我會付你們工錢的。”

向大龍也急了，說：“欽差大人，我倆真的走不開，要不我另外給大人請人去？”

陳廷敬收起笑容，說：“這官府的差事也不是誰想當就當的，就這麼定了。”

周三仍是不樂意：“欽差大人，您這是……”

不等周三說下去，大順瞪着眼睛吼道：“住嘴！你們是瞧我們老爺好說話不是？欽差大人定了的事，你倆敢不從？”

陳廷敬卻緩和道：“大順，别吓唬老鄉！”

向大龍望望周三，低頭說：“好吧，我們留下吧。”

陳廷敬緩緩點頭，說：“如此甚好！”

大順又說：“說好了，既然當了官差，就得有官差的規矩。鞍前馬後，事事小心，不要亂說亂動啊！”

兩位老鄉應諾下去，大順又問：“老爺，您到底要做什麼？”

陳廷敬笑道：“我自有安排，你隻照我說的做就行了。你留點兒神，别讓這兩位老鄉開溜了。去叫劉景、馬明過來一下。”

劉景、馬明随大順進來，問：“老爺有何吩咐？”

陳廷敬說：“你倆明日一早動身去德州府，拜訪知府張汧大人。不要讓外頭知道你是官府裡的人。我這裡有封信，帶給張汧大人。我就不去德州府了，直奔濟南。”

劉景、馬明兩人領了命，準備告退。陳廷敬留住他倆說話，問道：“如果地方有災荒，不用細細檢視，我們先見到的應是什麼？”

劉景回道：“應是流民。”

馬明說：“還有粥廠。哪怕官府不施粥，也會有積善積德的大戶人家施粥。”

大順說：“我們一路上沒看見流民，也沒有看見粥廠，隻看見迎接巡撫大人的百姓。莫不是山東真的豐收了？”

陳廷敬說：“山東真是大獲豐收，那就好了。”

大順問：“老爺，路上迎接巡撫大人的百姓，莫不是張汧大人調擺好的吧？他是您的親家，不管論公論私，也應迎接您啊。”

陳廷敬沉默片刻，道：“不必多說，我們邊走邊看。”

次日清早，陳廷敬别過老和尚，起轎上路。忽又看見那位騎馬少年遠遠地跟在後面，便叫過大順：“你去問問他，看他到底有什麼事。”

那少年見大順飛馬前去，馬上掉轉缰頭，打馬而遁。大順怕是刺客，越發緊追。追了好一陣兒，終于追上了。大順橫馬攔住少年問話：“你跟蹤欽差，有何企圖？”

少年說：“我才不知道什麼欽差哩！大路朝天，各走一邊。隻許你們走，就不許我走？”

大順問：“那你為什麼總跟着我們？”

少年說：“那你們為什麼總攔在我前頭？”

大順怒道：“我正經問你話，休得胡攪蠻纏！”

少年并不懼怕，隻說：“誰不正經說話了？我們正好同路，見你們老爺是個大官，不敢走到前面去，隻好走在後面。這有什麼錯了？”

大順聽少年說得似乎有理，便道：“如此說，你倒是很懂規矩呀！”

大順教訓少年幾句，回到陳廷敬轎前，說：“回老爺，是個頑皮少年，說話沒正經，說是正好與我們同路。”

陳廷敬并不把這事放在心上，便說：“不去管他，我們走吧。”

大順卻甚是小心，說：“老爺，您還是多留個心眼，怕萬一是刺客就麻煩了。”

陳廷敬笑笑說：“青天白日的，哪來的刺客！”大順回頭看看，見那騎馬少年還是遠遠地随在後面。他怕老爺擔心，沒有聲張，隻不時回頭望望。那少年總是不遠不近，隻在後面跟着。