明中葉時期，追求個性與解放的叛逆思潮湧動，這是出現了一批狂士，例如唐寅、祝枝山、桑悅、徐渭等。生活在明朝中後期的徐渭，更是一個自稱“畸人”的狂士。
徐渭一生成果頗豐，包括詩文書畫、戲曲雜劇、縣志、醫書、書評、讀書劄記、經書注釋等等，僅詩文流傳至今的就有兩千餘首。
他的水墨大寫意，更是影響了清代的朱耷、石濤、揚州八怪以及近代的吳昌碩、齊白石等著名畫家。
然而他的一生卻又飽經坎坷，曲折多難。家庭生活複雜不幸、科場仕途坎坷頓挫、軍幕功業壯志未遂，這一切都對他的個性的形成以及藝術的創作産生了極大的影響。
他祟病纏身、數次自戕、殺妻入獄，晚年貧病交加，最終在窮困潦倒中走完了自己颠沛的人生。
縱觀徐渭的人生軌迹，随處可見他不羁的靈魂與無奈的現實之間不停地沖撞、掙紮、呐喊，最後歸于寂滅。
跌宕起伏的人生遭遇，無所不能的蓋世才華，使這位天才般的藝術巨匠成為中國曆史上寥寥可數的、具有無限可讀性的文學和藝術大師。
徐渭的性格迥異于人，其藝術思想也呈現追求個性，崇尚自由創造的特征。他在《書田生詩文後》裡贊揚田生的詩文能做到“師心縱橫，不傍門戶”，進而達到“了無痕鑿可指”的地步。
徐渭棄“師古”而重“師心”，這說明他對創作主體的肯定以及對自由創造的追求。他尊崇自己内心的自由馳騁，不依傍一門一戶，别出心裁，不拘泥于既定格法。力求使自己的繪畫創作達到“我手寫我心”的自由境界。
徐渭尚個性、追求傳神以及重真情的繪畫美學思想不僅沖擊了當時的複古畫壇，并引領晚明“重情尊我”的美學思潮。
他筆下描繪的内容多是宋元時期文人畫中多描繪的四君子、頑石、牡丹等題材，但是在表達人格和寓意上表現出極強的個性及特色，讓這些物象承載了關于整個生命的焦慮與困惑的思考。
他将所有的才情、悲憤、苦悶都郁結在了花鳥之中，筆勢酣暢銳氣。即繼承了傳統“墨戲”追求筆墨情趣與畫外之韻的創作方式，又隐含了“道”的照觀，為他的墨色繪畫塗抹上了一種強韌的生命之色。