明中叶时期，追求个性与解放的叛逆思潮涌动，这是出现了一批狂士，例如唐寅、祝枝山、桑悦、徐渭等。生活在明朝中后期的徐渭，更是一个自称“畸人”的狂士。
徐渭一生成果颇丰，包括诗文书画、戏曲杂剧、县志、医书、书评、读书札记、经书注释等等，仅诗文流传至今的就有两千余首。
他的水墨大写意，更是影响了清代的朱耷、石涛、扬州八怪以及近代的吴昌硕、齐白石等著名画家。
然而他的一生却又饱经坎坷，曲折多难。家庭生活复杂不幸、科场仕途坎坷顿挫、军幕功业壮志未遂，这一切都对他的个性的形成以及艺术的创作产生了极大的影响。
他祟病缠身、数次自戕、杀妻入狱，晚年贫病交加，最终在穷困潦倒中走完了自己颠沛的人生。
纵观徐渭的人生轨迹，随处可见他不羁的灵魂与无奈的现实之间不停地冲撞、挣扎、呐喊，最后归于寂灭。
跌宕起伏的人生遭遇，无所不能的盖世才华，使这位天才般的艺术巨匠成为中国历史上寥寥可数的、具有无限可读性的文学和艺术大师。
徐渭的性格迥异于人，其艺术思想也呈现追求个性，崇尚自由创造的特征。他在《书田生诗文后》里赞扬田生的诗文能做到“师心纵横，不傍门户”，从而达到“了无痕凿可指”的地步。
徐渭弃“师古”而重“师心”，这说明他对创作主体的肯定以及对自由创造的追求。他尊崇自己内心的自由驰骋，不依傍一门一户，别出心裁，不拘泥于既定格法。力求使自己的绘画创作达到“我手写我心”的自由境界。
徐渭尚个性、追求传神以及重真情的绘画美学思想不仅冲击了当时的复古画坛，并引领晚明“重情尊我”的美学思潮。
他笔下描绘的内容多是宋元时期文人画中多描绘的四君子、顽石、牡丹等题材，但是在表达人格和寓意上表现出极强的个性及特色，让这些物象承载了关于整个生命的焦虑与困惑的思考。
他将所有的才情、悲愤、苦闷都郁结在了花鸟之中，笔势酣畅锐气。即继承了传统“墨戏”追求笔墨情趣与画外之韵的创作方式，又隐含了“道”的照观，为他的墨色绘画涂抹上了一种强韧的生命之色。