司馬紹是東晉元帝的大兒子，從小就很聰明。9歲時，有一天，有位官員從長安來京城。談笑間，那位官員随口問司馬紹：“你說太陽和長安哪個離我們近呢？”
司馬紹回答說：“當然是長安離我們近。”
“為什麼這樣說呢？”元帝插嘴問道。
“常聽人們說有人從長安來京城，卻沒聽說有人從太陽那兒來，是以知道長安近呗！”司馬紹機智地回答。
司馬昭卻笑嘻嘻地說：“我們隻要一擡頭就能看見太陽，可是怎麼也不能一眼就看見長安啊！是以說太陽離我們近。”他的奇思妙語赢得大臣們的一片喝彩聲。
在一次宴會上，晉元帝想炫耀兒子的聰明，仍是老一套，要司馬紹當着衆臣的面講講太陽和長安誰離京城近。
不料司馬紹卻随口回答：“太陽離我們太近
元帝一聽，很是失望地說：“你這個小家夥，為什麼和上次說的不一樣呢？”