司马绍是东晋元帝的大儿子，从小就很聪明。9岁时，有一天，有位官员从长安来京城。谈笑间，那位官员随口问司马绍：“你说太阳和长安哪个离我们近呢？”
司马绍回答说：“当然是长安离我们近。”
“为什么这样说呢？”元帝插嘴问道。
“常听人们说有人从长安来京城，却没听说有人从太阳那儿来，所以知道长安近呗！”司马绍机智地回答。
司马昭却笑嘻嘻地说：“我们只要一抬头就能看见太阳，可是怎么也不能一眼就看见长安啊！所以说太阳离我们近。”他的奇思妙语赢得大臣们的一片喝彩声。
在一次宴会上，晋元帝想炫耀儿子的聪明，仍是老一套，要司马绍当着众臣的面讲讲太阳和长安谁离京城近。
不料司马绍却随口回答：“太阳离我们太近
元帝一听，很是失望地说：“你这个小家伙，为什么和上次说的不一样呢？”