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却说吴三桂派手下参将方献廷，秘密追查李自成从北京带出的那批珍宝的下落，他从一些大顺军的叛将那里得知，负责护送这批财宝的人，是李自成最信任的义子张鼐。
这批财宝有二十多车，由三千忠勇之士跟随张鼐沿途保护。出北京城后，张鼐的队伍跟着李过的大军往西撤退，将一部分财宝在米脂一带埋藏，队伍离开陕西时，剩下16车财宝。
大顺军从武昌败退时，那个叛将在咸宁见过张鼐，当时大军往江西进发，张鼐的队伍走在大军的中间。
李自成兵败江西分兵三处时，张鼐的那支队伍不知道去了哪里。除了闯王李自成和高夫人外，没有人知道张鼐行走的路线。张鼐带着那三千人马和十几车财宝，凭空从人们的视野中消失了。
但是有一条可以肯定，三千人护送队伍，不可能离大军太远，若遇上清军或者南明朝廷的军队，损失可就大了。
李自成是个多疑而又谨慎的人，绝对不会让张鼐的目标太大。兵分三路，也许正是要引开清军的注意力，使一招瞒天过海之计。
其实从北京城开始，吴三桂就盯着那批财宝了，还专门派了两拨人马追踪，从北到南，他几乎是撵着李自成的屁股追，可就是没有收获。
在九宫山围住李自成时，吴三桂就秘密派方献廷在周边地区寻找张鼐的下落，几天过去，都没有找到有利的线索，直到接到摄政王的密令，被调去云南。
吴三桂走到半路，就听到李自成的死因成谜的消息。坐在军帐内，他不住的冷笑。以他对李自成的了解，李自成不可能那么容易死的，金蝉脱壳的法子，谁都会想。
只要李自成不死，就能找得到那批财宝。
问题是，李自成金蝉脱壳之后，会去哪里呢？
吴三桂托着腮，在苦思冥想。九宫山周围都是阿济格的势力范围，听说阿济格已经派兵在四处把守，严查过往的人，并且下了重赏。
围住九宫山的时候，吴三桂记得当时阿济格给部下下的重赏是：杀死闯王李自成者，赏银万两，官升一级，活捉闯王李自成者，赏银5万两，官升三级。
在杀死一个疑似李自成的人之后，阿济格就迫不及待地命人拿着金印和金盔甲，向朝廷报功，说李自成已死。
摄政王多尔衮不是傻子，得到金印和金盔甲，并不能代表李自成真的死了。阿济格是他弟弟，又是一个屡立战功的悍将，多尔衮就算知道阿济格贪功，也不会点破的。大不了密令阿济格暗中查探李自成的下落，务必要把李自成至于死地。所以后来阿济格又暗中下了重赏：杀死李自成者，赏黄金万两，为官者官升三级，不愿为官者，赐田地百顷，子孙后代免除一切徭役和赋税，永享朝廷俸禄。
这样的重赏，就是要李自成的脑袋，而不是活捉李自成。
李自成能够逃脱阿济格的追杀，自然有他的过人之处。往东和往南是不可能的，那边都是南明朝廷的势力，李自成终究是逼死崇祯皇帝的人，南明朝廷不会放过他。
虽说有密报传来，李自成又可能与南明朝廷联手对抗清军，可南明朝廷若真的愿意联手，就不会把李自成在九宫山的消息透露给清廷了。
若不是李自成在九宫山停留几天，他和阿济格的大军，也不会顺利将李自成围住。
李自成可能没有想到，是被什么人出卖的！
“你在想什么？”一个轻柔委婉的声音传来，吴三桂扭头望去，见爱妾陈圆圆从内帐走出来，手里捧着一杯茶。
吴三桂接过茶，低声说道：“没什么！”
陈圆圆说道：“自从离开湖北之后，你一直都闷闷不乐，有何不开心的事，难道不可以对为妾说吗？”
李自成逃离北京城后，刘宗敏将陈圆圆遗留在了府内，并没有掳走。多尔衮进入北京城后，第一件事就将陈圆圆送到城外吴三桂的军中。陈圆圆自此与吴三桂形影不离，跟随着吴三桂辗转征战。
吴三桂对陈圆圆的感情，一直都是如同当初一样，并没有因为她遭到刘宗敏的侮辱而产生嫌弃之意。
吴三桂低声说道：“我在想一个人！”
聪明的陈圆圆与吴三桂心有灵犀，她微笑着说道：“其实我早就猜到，你是为了李自成！”
吴三桂说道：“李自成兵败九宫山，有人说他被靖远大将军阿济格手下的悍将巴尔通给杀了，有的则说他因饥饿难耐，去抢别人粮食吃，被当地人给打死了！但也有人说，李自成其实没有死！”
陈圆圆说道：“依我看，李自成应该没有死！”
吴三桂望着爱妾那张国色天香的脸庞，都说岁月如刀，可是她的脸上并没有任何岁月留下的伤痕，依然那么粉嫩娇艳，那么倾国倾城，有此女终身相伴，夫复何求呢？当下忍不住将陈圆圆拥入怀中，低声说道：“那你说说看，李自成为什么没有死？”
陈圆圆跟随吴三桂征战时，陪他说说话，解解闷，也学到了不少知识。当下，她偎依在吴三桂的怀中，缓缓说道：“我听人说，李自成虽是一介草寇，但却不是无勇无谋的人，只因为他的疑心太重，眼里不能容人，且刚愎自用，才有今时之败。虽然外面都说李自成已经死了，依我看，他并没有死！原因有三。其一、若李自成已死，其大顺军残部不足为患，摄政王必从大局着想，命你于江西湖南一带清剿大顺军残部，并进攻南明朝廷。待你们两败俱伤之时，阿济格率大军一举击破，坐收渔翁之利。兔死狗烹，摄政王是不会留你这个心腹大患的！”
吴三桂点了点头，这一点他早就想到了。
陈圆圆接着说道：“其二、大顺军在江西兵败时兵分三处，王爷和阿济格大将军只围住了李自成，其余两支人马并无多大损失。若李自成真的已死，那两支人马定会疯狂出击，替李自成报仇。可事实上，九宫山一役之后，并未有战报传来！由此可见，那两支队伍也知李自成未死，于是保存实力，以期东山再起！”
吴三桂微笑道：“有道理！”
陈圆圆继续说道：“我昨日在内帐中听到有人向王爷禀报，说阿济格大将军虽然向朝廷报信说李自成已经被杀，但却暗中下了重赏，声言杀死李自成者，赏黄金万两，为官者官升三级，不愿为官者，赐田地百顷，子孙后代免除一切徭役和赋税，永享朝廷俸禄。由此可见，阿济格也知道李自成未死，只是藏匿起来了。一面公开李自成已死，是想对大顺军残部造成心理压力，便于清剿。暗地里的重赏，是给大顺军残部的将士们一个心生异心的机会。那些人跟着李自成打江山，无非是想搏个封妻荫子的大富贵，若眼下不但富贵已如云烟，且性命朝不保夕，谁不想考虑自己的后路呢？此三点足可证明，李自成确实没死！”
吴三桂笑道：“知我者，爱妾也！不错，我也相信李自成确实没死，只是想不出他会躲去哪里！”
陈圆圆说道：“王爷，如果你是李自成，在那种情况之下，你会怎么想？”
吴三桂说道：“先隐姓埋名躲过清军的追杀，再伺机东山而起！”
陈圆圆说道：“王爷乃身经百战之将，你认为李自成会躲到哪里去呢？”
在陈圆圆没有出来的时候，吴三桂就在考虑这个问题。在他面前的案桌上，就有一张两湖地图。他望着地图，说道：“东、南、北，他都去不了，只有西面可以去！湘西多山且贼寇众多，便于藏匿！”
说道这里，他放开陈圆圆，沉声道：“来人！”
从帐外进来一个亲兵，跪下道：“属下在！”
吴三桂说道：“立即快马通知方将军，命他一路往西追踪，一有李自成的下落，立刻回报，不得有误！”
“遵命！”亲兵退了出去！
就在吴三桂派人通知方献廷，秘密向西追踪李自成下落的时候，方献廷已经带着那几百个假扮成大顺军的部下，从通山一路赶到了安福县境内（今临澧县）。
他按平西王的命令，沿途烧杀劫掠，杀完一个村子的百姓后，还用血在墙上写下了“大顺天下，唯我永昌”的字，让人们知道这些恶行都是大顺军的残部所为。
这一招果然管用，没两天，大顺军抢劫杀人的消息就传开来，老百姓见到穿着大顺军服饰的人就躲。
他这么做，也带来了恶果，他和部下走到哪里，都有百姓将他们的行踪密报给了清军。从通山到岳阳，遭遇了好几批清军的围剿，五六百号人死的死，伤的伤，只剩下两三百人了。好在过洞庭的时候，不断有大顺军残部加入他的队伍，有三四十人的，也有上百人的。
当别人问起他们时，他们总是回答说是李将军的部下。李自成的属下有好几个李将军，至于是哪个李将军，由着别人想去。（欲知方献廷怎么打探到那批宝藏所在，李自成图和化险为夷，请关注我，看下一节）