1976年9月9日，中国人民的伟大领袖毛主席在北京逝世，全国人民都沉浸在悲痛不已的伤心中。毛主席逝世后，中央政治局开始着手准备毛主席的追悼会和悼词。
9月16日下午3时，由华国锋主持的悼词讨论会，在中南海怀仁堂正厅开会。当时在中央办公厅工作的周启才率先站起来提意见：“汪东兴同志让我带话，一定要加上一项重要指示。”
听完他的话，在场的政治局成员都陷入沉思，就连华国锋也沉默不语，会场一片寂静。见长时间没有人说话，华国锋带头作出决定，拍案定板道：“我赞成加上指示！”
那么，汪东兴到底提出了什么意见？华国锋又为什么会同意把它加在毛主席的悼词里呢？
华国锋
自从周总理去世后，毛主席的身体状况就越来越不好了。身边的朋友、战友一个个相继离世，使他的心情一直处于沉闷状态，平日里几乎没有任何笑容。
1976年1月30日，这是毛主席度过的最后一个春节，只有这一天，主席才显得高兴一点。毛主席家里既没有来客人庆祝，也没有自己的家人陪伴，身边只有几个照顾他的工作人员在默默地照顾着他。
临近年夜饭，工作人员把主席往日最爱吃的武昌鱼和一点米饭端到床前，主席已经没有力气自己端饭吃饭了，只能侧卧在病榻上，靠身边的工作人员一口一口地喂。
刚吃了几口，主席就摆摆手，示意自己不吃了。负责照顾他的工作人员张玉凤很是心疼，劝主席再吃几口，但主席却摇摇头说：“我要去客厅上坐一会儿。”
张玉凤小心翼翼地把主席搀扶起来，送到客厅。他头靠在沙发上休息，闭着眼睛静静地坐在那里。屋内没有人说话，一片寂静，但屋外却传来隐隐约约的鞭炮声。
入夜，不远处的鞭炮声越来越响，主席看着这几位日夜陪伴着他的工作人员，使他想起从前过年时燃放鞭炮的热闹情景。主席用略有嘶哑的声音对张玉凤说：“放点炮竹吧，你们这些年轻人要有过年的气氛啊。”
张玉凤点点头，然后叫上几名正在值班的工作人员，在院子里准备好了几挂鞭炮。随着过年钟声的敲响，院子里的鞭炮也噼里啪啦地燃烧起来。
毛主席与张玉凤合影
直到这时，主席疲惫、瘦弱的脸上才勉强露出一点笑容。但几位工作人员并没有感到高兴，因为他们都明白，主席这一丝难得的笑容是在宽慰陪伴他的工作人员。
人越老就越想念从小生长的地方，毛主席也不例外。他出生在湖南的韶山，对那里有着浓浓的情感。新中国建立后，他虽然因为公事长期留在北京，但依然留恋着那片养育他的土地，对那里的一草一木都非常热爱。
毛主席很想落叶归根，希望自己死后能够埋在家乡，于是在春节过去没多久就向中央政治局提出提出了这样一个心愿：回到故乡韶山休养就在那里终老一生。
但中央并没有同意主席的这一请求。首先，他的身体状况已是不容乐观了，任何短距离的移动都可能对他的生命造成威胁，更何况是从北京到韶山那近1500公里的遥远路程呢。
毛主席故居
其次，中央的高层领导几乎都居住在北京，若是他们有事情需要请示毛主席也比较方便，如果他回到韶山休养就不大方便了。
当中央政治局把这一意见告诉毛主席时，他长长地叹了一口气，沉默良久后还是同意了这一结果。
1969年夏天，随着身体状况越来越不好，主席已经很少见客了，就连亡妻杨开慧的哥哥杨开智特意来北京见他，医生也不建议他去。
渐渐地，这位83岁的老人开始喜欢回忆往事了。他在与身边工作人员的接触中，常常在不经意间谈起从前的事，参加革命、入党、起义、抗日、解放中国，过往的事情如电影般一幕幕在他眼前播放，主席还总是和张玉凤谈论起当年求学时和闹革命时与周恩来、董必武相处的事情。
毛主席
尽管当时主席说话已经含糊不清了，但只要回忆起从前的事，他的脸上就会出现少有的光彩。他经常谈起战争年代和建国初期的事情，愿意看拍摄这些内容的电影。一次，电影播放到人民解放军整队攻克某城市，受到沿途百姓热烈欢迎的画面时，毛主席感情激动，不禁失声大哭。
主席让工作人员把当年的一些旧照片全部翻了出来，拿在手上轻轻地擦拭。其中，他年轻时在延安给师干部做报告的照片和他骑马转战陕北的照片，是毛主席百看不厌最喜爱的。
原本主席的身体就不太好，唐山大地震的冲击又给这位垂暮老人重重一击。这时的毛主席大多数时间都是介于昏迷、半昏迷的状态，靠鼻饲生活，但他的头脑依然是清醒的。
唐山大地震后，主席每天都让工作人员送来地震情况的材料，有时他握不住报纸或者看不清字的时候，就请工作人员代读。当他得知唐山地震造成极其惨重损失后，主席难过地哭了。
他叫来秘书亲自交待要党中央、国务院紧急调集解放军部队、医疗队、工程技术人员日夜兼程赶赴唐山抢险救灾。
到了9月7日，主席感知到自己已经时日无多了，但仍然在病危状态下坚持看书、听工作人员读文件。
他让工作人员拿来一本书，可由于声音微弱、吐字不清，工作人员不能准确地判断主席的想法。毛主席有些着急了，用颤抖的手握着笔写下了一个歪歪扭扭的“三”字，然后费劲地抬起另一只手敲敲木制的床头。
工作人员灵光一闪，想到了日本首相三木武夫，便询问主席是不是想看他的书，主席面露满意地点点头。但没看几分钟，主席就又陷入昏迷状态。
毛主席爱看书
到了第二天，主席才清醒没多久，就又要看书、看文件。此刻的毛主席正处于抢救状态，上肢插着静脉输液导管胸部安有心电监护导线，鼻子里插着鼻饲管，身体情况已是十分危急了。张玉凤担心他的身体，在主席耳旁轻声劝到：“您还是多休息吧！”
但主席缓慢地摇了摇头，张玉凤知道主席心意已定，也不再劝了。把书和文件带到他身边，用双手托到他眼前。就在这样的条件下，主席看书时间长达30分钟，期间多次昏迷。
那天晚上，华国锋正在热闹的人民大会堂里，为外宾举办辞行晚宴。突然，警卫员慌张地跑到华国锋跟前，轻声说：“医生那边下紧急病危通知书了，主席快要不行了......”
华国锋立马放下酒杯，向外国来宾表示歉意，然后火速乘车赶往中南海。一下车，他就拔腿往毛主席的住处“202”号跑。但让遗憾的是，他终究还是错过了与毛主席最后见面的的机会。
毛主席与华国锋
1976年9月9日凌晨，毛主席带着人民的敬仰永远地离开了他奋斗一生的革命事业。那一刻，华国锋悲痛欲绝。
毛主席逝世后，中央政治局决定在怀仁堂召开一个会议，专门讨论毛主席悼词文稿。
下午两点多，汪东兴把周启才叫到置办在人民大会堂的临时办公室里，郑重对他说：“有两件事你代我报告国锋同志：一是今天下午的讨论会我不能去参加，要留在这里保护毛主席的遗体，你替我向国锋同志请假；二是，我认真审查过悼词文稿了，认为基本可用，但要在适当的地方加上主席讲的‘三要三不要’。”
“三要三不要”是毛主席提出的重要指示，内容则是：要搞马克思主义，不要搞修正主义 ；要团结，不要分裂 ；要光明正大，不要搞阴谋诡计。这条指示意在团结人民，凝聚力量，也为中国的前进指明了方向。
周启才也认为可以加上，便说到：“好，我一定转达给国锋同志。”
汪东兴与毛主席
临近三点，参加会议的政治局成员陆陆续续抵达会场，华国锋宣布开会。周启才立刻站起来传达汪东兴的意见，引起了在场人的思考，大多数人都非常认可这个意见。
华国锋思考良久后点点头，指着会议上的悼词修改人姚文元说：“没人提出不同意见，那就把主席这条重要指示加到悼词适当的地方。”
就这样，“三要三不要”指示被加到毛主席的悼词里。
1976年9月18日下午，“伟大的领袖和导师毛泽东主席追悼大会”主会场在天安门广场隆重举行。
悬挂在天安门城楼中央的毛主席巨像笼上了一层黑纱，城楼前面，筑起了一座红色高台，上面摆列着党和领导人敬献的花圈。东西两侧陈放着各个省、市、自治区送来的花圈，诺大的天安门广场充斥着庄严肃穆的气息。
广播、电视、报纸都对主席的追悼会进行报道，全国人民都沉浸在无限的悲痛中。
首都的无数群众自发来到追悼会现场，他们手臂上系着黑纱，胸前佩戴白花。送行队伍从天安门广场一直延续到东单、西单。
吊唁人群从毛主席遗体两侧缓缓走过，瞻仰着最敬爱的领袖，他的面容是那样亲切和蔼，仿佛只是睡着了，并没有离开热爱他的人民。大家都抑制不住心头的极大悲哀，失声痛哭，许多人高喊着：“毛主席呀毛主席，我们永远怀念您......”恸哭之声整日不绝，泪水沾满衣襟，久久不忍离去。
许多年过花甲甚至古稀的老同志，都孩子似的痛哭起来：“几十年来，只要有毛主席在前面指路，我们就不会迷路。现在一下失去了他，我们真像忽然都成了‘孤儿’……”
身患重病的罗瑞卿是坐着轮椅来到天安门，不顾家人的劝阻一定要站起来向主席鞠躬，痛不欲生。郭沫若早早便来到水晶棺旁瞻仰了毛泽东遗容，又在身体极其虚弱的状态下勉力为主席守灵。高智的眼泪不断地砸到地面上，守着主席不肯离开。
下午三时整，中共中央副主席王洪文同志宣布追悼大会开始。全场百万人庄严肃立，集体为主席默哀三分钟。500名军乐团成员奏起悲壮的哀乐，悲怆的乐声响彻在人们心头。
大会实况通过广播和电视传到了全国各地，所有人都声泪俱下地伫立在原地，为人民最敬爱的毛主席送行。
1976年9月18日，华国锋在毛泽东追悼大会上致悼词
中共中央第一副主席、国务院总理华国锋致悼词。在这过程中，华国锋几度哽咽流泪，身体向前一歪差一点失去了平衡，最终还是强忍下心头的悲痛将悼词念完，然后他带着全体人员向毛主席行三鞠躬礼，送别了中国的伟大领袖毛主席。