华国锋1981年6月从国家领导的岗位上退下来后，就住在北京的西皇城根南街9号，到去世前的27年，一直不曾离开。这是个不大的小院，宁静温和而闲适，有着浓厚而规律的生活气息。
华国锋早在1983年就开始对种植葡萄有着很大的兴致，他曾到北京郊区的几个葡萄园，向专业人员学习如何种好和养好葡萄。在自己的小院里，华国锋支了两个很大的葡萄架。
秋日之时，葡萄由青涩变为紫色，颤颤巍巍的挂满枝架，小院里一派丰收的景象，华国锋和家人一同摘下葡萄，享受着劳动之后收获的快乐。他们摘下的葡萄吃不完，就送给战士们一起享用。
晚年的华国锋患有糖尿病，饮食上要做一些取舍，比如葡萄，他几乎不吃，因为糖分太高。华国锋晚饭过后，一定会在小院里散散步，活动活动身体。
2008年8月，在北京举办的奥运会就要开幕了，华国锋等待这一天已经许久，他特别想去现场参加奥运会的开幕式。
8月1日，患病刚刚出院的华国锋，第二天就收到了奥运会组委会，特别为他送来的一张开幕式门票。华国锋对组委会的同志说，“我老了，不去了，你们去开吧。”8月3日，华国锋再次被送到医院抢救，这一次，再也没有离开北京医院的421病房。8月20日，享年87岁的华国锋病逝。
华国锋想去参加奥运会的心愿，终是没有能够实现，这成了他生前最后的遗憾。
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