所说的“不薄今人爱古人”，这句话需要灵活地去理解，古之中也有今存在，不一定非要全部取法今人，比如从两汉到魏晋，直至陈和隋，那么汉魏晋宋是古，而齐梁陈隋是今。整个唐代的诗，初唐盛唐是古，中晚唐是今。学古体诗的人，依靠古的古学习它，学近体诗的人，依靠古的今学习它。从这往后，最终也没有不可以取法的了，只是偶尔有可以取法之处，仍然是由古的古、古的今来的。
学习古人写诗最困难，需要用我的性情学问，暗暗地和古人较劲，争夺的在于神和气蕴，单纯模仿古人的内容和形式是不足称道的。直白却能委婉曲折，浅显却有意蕴深刻，这是写文章的密诀。有大的能发挥，可以讨论之处，却偏偏要用浅显平淡的笔调，简洁干净的语句，后人即使写了成千上万首诗歌也没有能够超越的人，这才是诗三百篇真正的意旨，两汉和魏时的诗人偶而也有这种诗。
杜甫少陵在唐代诗人之中本来就是天庭马厩的神骏马，平生爱写关于马的诗，没有一首不好，也没有一首不是自己生活的真实写照，读到“顾影骄嘶自矜宠”，尽管时过千年也让人不禁潸然泪下。
汉魏七言古体诗都和谐通畅，到了鲍照明远开始作高亢的声音和响亮的节拍，此间又独辟蹊径。初唐四杰尚且承袭和遵循最初的方法，到了李白杜甫有天赋豪情，自己创造出一套写诗方法，然而同样常常取法于鲍照，凭借这点又产生了一种变体。在李杜二人之外，又有高适、岑参、王维等诗人也有盛名，只有王维偏偏多有虚弱低沉的诗句，经常遭后人非议。我认为王维的诗尚且有初唐的风格，在声调和韵律上更加接近古体。
我小时候非常爱写直接了当的诗句，后来知道这样不行，痛定思痛，后而改之。那作诗和说话不同的地方，在于作诗要有酝酿然后再写下来，不像说话那样能够直抒胸臆。因此即使用语非常干净直接，也很有情趣和韵味，即使差不多所有人都称诵，但是我最终觉得这样不对。
憋着一口气，捏着一支笔，滔滔不绝的写诗，这自然很有才气，也并不是不好，但是离古诗就远了。人们读李太白的诗，说这是李诗。读杜少陵的诗，说这是杜诗。不知道李杜二诗仍然不是自己生造出来的，只不过是古人擅长学习更古的诗人，没有什么痕迹，用心探求这，各诗体的特征和界限也很明晰。
阮籍的咏怀诗，有人说是源于二雅，有人说是源于《离骚》，这都是说和二者的神韵相似罢了。在这点上能够体悟前人学习古诗的奥妙。
王安石收集杜甫诗，分辨其真假，可以说是很有眼光的人了。但对于李白的诗，却这为“见识很低”，他为什么能赏识杜诗，却不能赏识李诗呢？