所說的“不薄今人愛古人”，這句話需要靈活地去了解，古之中也有今存在，不一定非要全部取法今人，比如從兩漢到魏晉，直至陳和隋，那麼漢魏晉宋是古，而齊梁陳隋是今。整個唐代的詩，初唐盛唐是古，中晚唐是今。學古體詩的人，依靠古的古學習它，學近體詩的人，依靠古的今學習它。從這往後，最終也沒有不可以取法的了，隻是偶爾有可以取法之處，仍然是由古的古、古的今來的。
學習古人寫詩最困難，需要用我的性情學問，暗暗地和古人較勁，争奪的在于神和氣蘊，單純模仿古人的内容和形式是不足稱道的。直白卻能委婉曲折，淺顯卻有意蘊深刻，這是寫文章的密訣。有大的能發揮，可以讨論之處，卻偏偏要用淺顯平淡的筆調，簡潔幹淨的語句，後人即使寫了成千上萬首詩歌也沒有能夠超越的人，這才是詩三百篇真正的意旨，兩漢和魏時的詩人偶而也有這種詩。
杜甫少陵在唐代詩人之中本來就是天庭馬廄的神駿馬，平生愛寫關于馬的詩，沒有一首不好，也沒有一首不是自己生活的真實寫照，讀到“顧影驕嘶自矜寵”，盡管時過千年也讓人不禁潸然淚下。
漢魏七言古體詩都和諧通暢，到了鮑照明遠開始作高亢的聲音和響亮的節拍，此間又獨辟蹊徑。初唐四傑尚且承襲和遵循最初的方法，到了李白杜甫有天賦豪情，自己創造出一套寫詩方法，然而同樣常常取法于鮑照，憑借這點又産生了一種變體。在李杜二人之外，又有高适、岑參、王維等詩人也有盛名，隻有王維偏偏多有虛弱低沉的詩句，經常遭後人非議。我認為王維的詩尚且有初唐的風格，在聲調和韻律上更加接近古體。
我小時候非常愛寫直接了當的詩句，後來知道這樣不行，痛定思痛，後而改之。那作詩和說話不同的地方，在于作詩要有醞釀然後再寫下來，不像說話那樣能夠直抒胸臆。是以即使用語非常幹淨直接，也很有情趣和韻味，即使差不多所有人都稱誦，但是我最終覺得這樣不對。
憋着一口氣，捏着一支筆，滔滔不絕的寫詩，這自然很有才氣，也并不是不好，但是離古詩就遠了。人們讀李太白的詩，說這是李詩。讀杜少陵的詩，說這是杜詩。不知道李杜二詩仍然不是自己生造出來的，隻不過是古人擅長學習更古的詩人，沒有什麼痕迹，用心探求這，各詩體的特征和界限也很明晰。
阮籍的詠懷詩，有人說是源于二雅，有人說是源于《離騷》，這都是說和二者的神韻相似罷了。在這點上能夠體悟前人學習古詩的奧妙。
王安石收集杜甫詩，分辨其真假，可以說是很有眼光的人了。但對于李白的詩，卻這為“見識很低”，他為什麼能賞識杜詩，卻不能賞識李詩呢？