中国古代占据统治思想的儒家思想，是不信鬼神的；早在宗教诞生之前，中国古代的思想家就提出了“天地不仁，以万物为刍狗”，认为天地对万物无所求，也无所予，一切都要靠人自己；中国古代传说中，皆是人去挑战天地。
如：盘古开天、夸父追日、后羿射日、祝融盗火、女娲补天、大禹治水。他们多是中华子孙的祖先，首先是人，为人类作出贡献后，才成为了“神”；西方基督教认为人生来有罪，而中国人求神拜佛，是要有求必应、心想事成的，求了你，不应、不成，就是伪神，伪神有罪，还要惩戒全人类，就是邪神，就将除之。
中华地理环境优越，物种丰富，气候变化多样，但也意味着原始人类在生存中遇到更多危险，人们看不到神发挥了什么作用，只看到祖先如何去战胜困难，生存下去，信那些虚无飘邈的神，不如信祖先，将祖先恭奉为神。
我们信祖先，因为祖先开创了5000年历史文化，科学地治理自然环境，给我们留下灿烂的文化遗产和自然遗产。信神灵，因为神灵也是后人为了歌颂祖先的功绩而把祖先封为神灵的（中国人信奉的神灵都是真人），所以中国人就是信奉祖先敬畏自然。中国人不是无神论者，首先肯定这点。
中国人信仰上帝和神仙以及先祖的存在，但中国人务实的本性也反映在神论上，认为具体的各个神仙和先祖更能帮助和护卫自已，所以有亲疏之别，比如财神爷灶神爷以及先祖等。另外，当时资讯不发达，靠民间传颂与官府和各门派道人传经都有具体针对对象，求医发财保平安等都很具体，可以说中国人是信神而不是信仰神，也就是他是为需要而已，不是为信仰而为，这就是区别。那种为信仰的是真正意义上的宗教，我们是为生存和生活而对神的一种求助。
西方和中国，这是游牧文明和农业文明的不同，游牧文明逐水草而居太依赖自然，同时也受制于自然难以产生大的长久性的聚居地，文化与知识的传播与传承都受到了极大的阻碍。那么游牧文明的统治者为了统治底下的人民，就会标榜自己为神的代言人或者是神的化身。
而农业文明土地的产出就是一家人一族人未来一年或半年的生存资源，所以不到万不得已都不会放弃自己赖以生存的土地，这样就容易出现长久性的聚居地，同时新一代人他们生存的知识和技巧大多是老一代人传授的。而且一个家族为了方便管理族人会让有名望的人当管理者，以处理内外纠纷。
最根本的原因就是中国人勤劳，一辈子勤勤恳恳无怨无悔的劳动。所以，中国人一直以来都是用自己的力量来解决所有的困难，包括巨大的自然灾害。例如，当大洪水来了，中国人就在大禹领导下全力治水，其他地方的人就幻想出诺亚方舟；大山拦路，就学愚公移山。老祖宗就是这样相信勤能补拙，苦干，巧干，拼命干，用自己的双手赢得美好生活。
他们从来不乞求大自然恩赐，也不认为天上的神仙会无缘无故地送来大米白面。本质上，这就是最朴素最基本的原始唯物主义。中华民族已经形成了大一统的天下，不容易接受他们的教化，所以，他们的教育体系（宗教信仰），无法在中华大地形成，至于后期的各种宗教的引入，只不过是文化的交流，并不是文明原发体系，所以没有根基，从而导致中国人内心不信任宗教。