从边陲骁勇善战到沦为宦官帮凶，神策军堕落的过程委实令人扼腕。这支曾经战无不胜的铁甲雄师，在一段时期内成为了皇权的掌控者。他们原本是天子身边的亲卫，后来却成了争权夺利的工具。我们不禁要问:这支军队究竟经历了怎样的变迁？其背后又隐藏着怎样的阴谋与权力博弈？让我们一同追溯神策军的兴衰历程。
神策军初创并壮大
唐天宝十三载（754年），一支新军由哥舒翰创立于边疆，正是后世所称的＂神策军＂。起初只是负责戍边，规模不算很大。然而安史之乱爆发后，神策军随同大批边军入关参战，屡立战功，赢得了唐王朝的赏识。
平定叛乱之后，神策军的老家园已为吐蕃所占，只得驻扎陕州。当时的陕州节度使郭英乂回朝为官，神策军就被委托给宦官鱼朝恩统领。鱼朝恩又并入了陕州节度使所部，使得神策军的兵力暴涨至万人以上。广德元年（763年），神策军护卫逃难的代宗皇帝前往陕州避难，几番出力表现，终于获准升格为禁军。
德宗时期，神策军更是成为朝廷所倚仗的军队。除了维持对外战力，还承担着监临诸藩的职责。大历十四年（779年），李晟就率领神策军连同藩镇兵击退了吐蕃和南诏的进犯。＂奉天之难＂时期，神策军亦活跃在平叛前线，表现出众。
之后神策军被改编为＂左右神策军＂，与禁军六军编制相同，实力又因收编大量藩镇兵而陡增。宪宗朝时，天下诸藩纷纷臣服，国家全盛，神策军可谓功不可没。此后朝廷对神策军的器重有加，给予充裕的经费和优厚的封赐，神策军壮大至数十万之众。这支原本边军，已成为朝廷最为倚重的王牌军队。
宦官掌控神策军内部
随着神策军地位的日渐重要，宦官们也将觊觎的目光投向了这支实力雄厚的王牌军队。宦官掌控军权，成为唐朝中后期一大特色。对于神策军，宦官们采取了两手并举的策略。
一方面，他们渗透到神策军的高层，牢牢掌控了军中大权。神策军最高统帅的中尉、副使、都判官等重要职位，全部由宦官把持。即使是下层的幕职人员，关键岗位如判官、孔目等也被宦官集团所染指。宦官对神策军上上下下尽在掌控之中。
另一方面，宦官们也集中精力削弱了军中旧有的权力人物。藩镇军中重要的都兵马使、都虞候、都押衙等＂三都＂职权在神策军中严重弱化，上层没有能够掌控全军的统帅。三都职位只在特殊情况下才会设置，且权力有限。
在宦官的操控下，神策军很快就卷入了宫廷的政治斗争漩涡。神策军原本只是一支对外出战的正规军，却沦为了帮宦官纷争的工具。甘露之变、文宗改革等事件中，神策军可谓是扮演了令人遗憾的角色。有些时候，神策军甚至成为了一些藩镇诛杀宦官、＂清君侧＂的靶子。
更为可悲的是，在宦官把持下，神策军内部也萌生了腐朽的苗头。宦官们只是将神策军视为攫取政治资本的手段，却从未考虑如何提高神策军的战斗力。随着日久承平，驻扎在京师的神策军腐化堕落更为严重，成了纨绔子弟借军衔牟取利益的温床。
超额补贴引发腐化堕落
为了确保神策军的绝对忠诚，朝廷对驻扎京畿的神策军给予了远超过常规的优厚待遇。除了高额俸禄外，神策军士卒还能获得大量封赏和土地，生活无忧。但这种过度溺爱，反而成为了毒药，加速了神策军腐化堕落的进程。
首先，驻京城的神策军获得的封赏实在是太多。有些将士光是俸禄就高达数千石，再加上别的赏赐，简直就是滚滚来钱。军士们的生活奢靡无度，酒色财气样样不缺。久而久之，这些兵丁们只知贪图享乐，对军事训练却渐渐疏于管理。
其次，一些官员子弟也借着神策军的虚衔名号，大肆牟取私利。他们靠着军衔敛财勒索，过着和纨绔子弟无异的生活。真正的军士们对这些所谓的＂同袍＂自然是敬而远之。军纪松弛，队伍编制混乱不堪。
最为严重的是，这些溺于铜臭生活的神策军连最基本的战斗力都渐渐丧失了。一支原本雄师百战不殆的王牌军队，竟沦落至草包云集、武力孱弱的地步。当农民起义军直捣京城时，神策军的表现可谓是战力全无、溃不成军。
这样的军队，自然也就失去了朝廷的信任。为了重振辉煌，朝廷不得不采取补救措施，收编了大量藩镇兵来充实神策军。但由于诸藩之间的相互牵制和内斗，神策军的实力也难以重新集中。最终，这支曾经是朝廷当年的钙钊，不得不被并入六军之列，从此名存实亡。
农民起义军挫败神策军
黄巢起义爆发后，起义军一路征服，最终直扑长安。这无疑是对神策军的一大考验。然而，当时这支曾经王牌军队的表现却令人失望至极。
起义军包围长安城时，神策军奉命前去驱逐。可是，腐化已久的神策军竟然在起义军的猛攻下溃不成军。一个个将士们四散奔逃，丢盔卸甲，根本无力还击。就连神策军的统帅也在战斗中阵亡。
眼见神策军抵挡不住，唐僖宗只得率领亲军和宦官护卫仓惶出逃。长安陷落，起义军火并了皇城。而支离破碎的神策军残余，也只能被君主遗弃在长安城内。
最终，起义军在长安城内大肆焚掠七日。而神策军的残余，也只剩下区区几千人跟随唐僖宗逃亡。这支曾经是天子亲军的骄子，如今不过是一盘散沙。当年的雄师已不复存在，神策军的衰落可谓是彻底无回旋余地了。
之后，唐僖宗虽然在华州重新集结了残部，并号称＂诏武威大军＂。但这已不过是虚有其名而已。事实上，这支＂军队＂的主力依然是由宦官和外戚组成，神策军只不过是陪衬。对于这支昔日的王牌军队来说，如此地步着实令人扼腕叹息。
晚唐诸藩割据神策军消亡
黄巢起义被平定后，唐朝中央政权虽然重新稳固，但诸藩割据的局面已初现端倪。为了恢复中央集权，朝廷决定重振王牌神策军的雄风。
一时之间，来自各路的藩镇兵被大量编入神策军。虽然兵员数目可观，但由于这些兵丁背景复杂、来历不同，军纪涣散、训练散乱，战斗力自然无法同昔日神策军相比。
更为严重的是，神策军内部还存在着诸藩派系之争。出身不同的藩镇兵丁们时常结党营私，产生派系斗争。为了削弱相互的力量，这些派系更是把持兵权、勾心斗角。
在这种情况下，神策军统帅的权力也日渐弱化。各路藩镇兵丁们纷纷躲藏在自己的据点，对中央统帅的号令置若罔闻。神策军这支曾经王牌军队，实则已成为一盘散沙。
诸藩割据的局面越演越烈，最终朝廷为了集中力量，不得不将神策军全面解编，并入六军之列。从此，这支曾经的王牌军队名存实亡，彻底消失在历史的舞台上。
神策军的堕落固然令人扼腕，但也折射出了唐王朝中后期的种种弊端。由于朝廷无力统一中央和地方的军权，加之宦官掣肘、封建割据加剧，这支曾经是朝廷钜赞的王牌军队终究难逃亦步亦趋的命运。神策军的消亡，象征着中央集权的没落和王朝式微的开端。