方根友，现为桐城市秋石厂厂长，安徽省非物质文化遗产秋石制作技艺代表性传承人。桐城市秋石厂，创办于1987年8月，坐落老桐城八景之一的“桐梓晴岚”，占地4000平方米，是一家致力传承与弘扬中医药文化，利用传统手工艺制作秋石的生产企业。2022年3月，桐城市秋石厂“长生堂秋石”成功被省商务厅认定为“安徽老字号”。近40年技艺深耕与不辍持守，2021年，方根友被评为“安徽文旅最美人物”，2023年度被先后认定为安庆市和安徽省“乡村工匠名师”。
守住药物名产招牌
“桐城有三宝，茶叶、秋石与丝枣。”桐城歌中的“秋石”又名盆秋石、秋石丹，以中药材和食盐为主要原料，加入山泉水，经高温炼制而成，色白，坚硬如玉。采用独特的传统制作方法，经熬霜、锻霜、高温烧制等工艺精制而成。李时珍在《本草纲目》中称：“淮南子丹成，号曰秋石，言其色白质坚也。”秋石的主要功用为滋阴降火，明目清心，清血热，强筋骨，补虚利尿；对高温作业流汗过多而形成的脱水者，可去暑解热，强心安神；对骨蒸劳热、口腔溃疡、咽喉肿痛以及虚损痰火等症具有一定疗效。此外，患水肿、肾炎、心脏病及产妇等忌用食盐者，可用此品代替使用。秋石使用方便，用开水溶化服用即可，疗效甚佳，民间素有“定心慌”之说，深受广大百姓与海外侨胞的欢迎。
英国著名学者李约瑟，将中药秋石列为中国古代科技的二十六项发明之一。《本草纲目》《摘元方》《中药大辞典》《西游记》《本经逢原》《医林纂要》《本草求真》《本草蒙筌》《本草备要》《医学入门》《纲目》《现代实用中药》《桐城县志》史籍与医学书籍上等均有目录或记载。
追溯秋石的产制历史，迄今已有一千余年。相传，秋石的提炼，始于公元前二世纪西汉淮南王刘安；东汉炼丹家魏伯阳著《周易参同契》有“淮南炼秋石”的记载；北宋沈括在《苏沈良方》中，详尽记录了秋石阴阳二炼法的程序要诀。唐白居易 在《思旧》诗中称：“微之炼秋石，未老身溘然。”清代桐城文士姚清泉《龙眠杂忆》有“炼成秋石即名丹”的名言佳句。上海交通大学科学史系孙毅霖教授，在《中国古代秋石提炼考》一书中提到：秋石，中药也，中国古代医药书中多有记载。一兴于北宋的阳炼秋石；二盛于明清的石膏炼和乳炼秋石；三是清代的盐炼秋石。
民国二十五年编纂的《桐城县志略》记载，“桐城秋石为药物之名产，人所共认，运销极广，愈远之处，则愈为宝贵”。史上，秋石是桐城人对外交往的一张名片，桐城文人方以智、方苞均以秋石馈赠过友人。
建国前，桐城市内有数家作坊生产，20世纪50年代合并扩建成桐城市秋石厂。目前，桐城是秋石全国唯一生产地。为使这一古老的制作技艺不至于失传，30多年来，方根友秉持强烈的使命感与文化情怀，将秋石厂与桐城地方药物名产的招牌一脉传承，坚守至今。
传承千年制作技艺
在方根友看来，不仅要让桐城秋石制作技艺代有传人，而且使之成为桐城的一张亮丽名片。秋石制作工艺繁琐，手工操作技术要求高，面对枯燥且清苦的工作，他从未动摇退缩。桐城秋石经过千余年的传承，到近代，一直由方氏传人独家秘制。经由方义高、方长生传至方根友之手，如今已达100年之久。自2003年起，方根友便采用带徒传授的方式，先后培养出市级非遗代表性传承人一位，县级非遗代表性传承人三位。
早在农耕时代，秋石因使用方便、物美价廉、疗效显著，深受广大民众的喜爱。及至当代，由于西方医药的快速发展，传统医药的地位受到冲击和挑战，秋石使用者随之逐渐减少，销售市场逐步萎缩。秋石的制作加工，也因工作环境艰苦，面临着重重困难，人员年龄结构偏大，最小年龄者也已五十多岁，后继乏人。秋石正逐步丧失它原有的市场份额和地位，大有退出历史舞台，在中华医药宝库中面临缺失的危机。
为使秋石这一传统中医药产品得到保存和延续，方根友义无反顾，排除万难，致力使这一传统的绿色医药产品发扬光大。2003年，桐城市秋石厂成功注册“长生堂”牌商标，进行专业化品牌运营与管理。2004年，建立桐城秋石厂网站。2008年、2009年，秋石制作技艺相继入选桐城市、安庆市非物质文化遗产名录。2010年7月，经过层层选拔和严格审核，桐城秋石制作技艺被正式确定为安徽省非物质文化遗产，同时，方根友被授为省级代表性传承人。近年，通过改进包装与产品形态，赋予秋石更多文化内涵，方根友付出了很多有益的尝试与努力。虽收效甚微，但他仍孜孜以求，为的是省级传承人的身份担当，让秋石制作技艺代有传承。
2018年以来，安徽中医药大学和南京中医药大学多位教授，曾先后数次到访桐城秋石生产地，强调桐城秋石的重要药用价值与地位，并与桐城秋石厂建立合作研习实践基地，期望进一步提升桐城秋石不可替代的药用特性和中医药市场地位。
依托桐城深厚的文化背景，凭借独特的传统工艺，桐城秋石制作技艺，已逐渐沉淀为一笔具有鲜明地域特色的文化遗产，对繁荣地方文化作出了应有贡献。路漫漫其修远。如今，秋石厂的生存与发展仍面临极大挑战。在当下的市场环境下，制作技艺传承与市场拓展仍任重道远。期待，面对新旧交替的时代变革，桐城秋石将继续闪烁光芒。
来源：@最桐城 专稿