周昆，湖南平江人，生于1902年。大革命时期，周昆在常德、长沙等地组织农会，成绩斐然。1927年，蒋介石、汪精卫先后在上海、武汉叛变革命，大肆捕杀共产党人。瞿秋白、蔡和森主持召开“八七会议”，决定秋收时节举行暴动。9月9日，秋收起义爆发，周昆参加工农红军。不久之后，起义军攻打长沙失利，总指挥卢德铭牺牲，被迫上井冈山“打游击”。土地革命时期，周昆先后经历三湾改编、井冈山会师、五次反“围剿”战争。1934年，中央红军从江西出发，踏上长征的征途，周昆被提拔为军团长，先后参加湘江战役、四渡赤水和山城堡战役。
抗日战争爆发后，周昆调任115师参谋长，奉命开赴山西。当时，阎锡山率部与日军会战于忻口。为配合国民党作战，八路军在平型关伏击日军辎重部队。周昆带领八路军冒雨前往伏击地点。经过激战，八路军歼灭日军一千多人，打破了日军不可战胜的神话。此役中，周昆筹划得当，受到蒋介石的通电嘉奖。上海的《申报》也把周昆列为抗日名将。忻口会战结束后，太原沦陷，八路军开赴晋察冀边区，创建根据地。日军沿陇海线进犯徐州，徐州会战爆发。
徐州隶属第五战区，由桂系李宗仁管辖。1938年4月，李宗仁召集汤恩伯、孙连仲在郑州开会。周昆作为八路军代表，也参加了郑州会议。孙连仲、汤恩伯坐着高档汽车，在卫兵的护卫下，威风凛凛地走进会场。周昆只有一匹劣马，两个警卫员，内心十分不平衡。不仅如此，孙连仲、汤恩伯的月薪超过600银元，周昆只有5块银元。周昆内心十分失落，回到八路军总部汇报工作时，表达了不满情绪。八路军总部的领导批评了周昆，周昆更加失落，萌生退意。
两个月，周昆去安阳领取八路军军饷。当时，八路军一共有三个师，可以领取6万大洋的饷银。周昆拿到军饷之后，把三万银元交给延安，自己带着3万大洋跑了。至于周昆的下落，有三种说法。其一，周昆拿着三万大洋，回到湖南平江。在湖南老家，周昆买房置地，过着优渥的生活。其二，周昆投靠国民党反动派，后来在台湾终老。其三，周昆包养了一个地主的女儿。后来，地主的女儿花光了周昆的积蓄，周昆穷困潦倒而死。无论怎样，周昆的结局都不太好。纵观周昆的一生，我们可以用一句话总结。他是抗日名将，为了三万大洋，选择逃亡。