2004年，一艘中国货轮因故障，抛锚在马六甲海峡一无名小岛，突然，船员们发现，大量的兔子从岛上树林钻出来，竟惊慌失措跃入海里！随后，海底发出惊天怒吼，货轮发狂似地抖动，远处一堵十几米高的巨大水墙竟袭击过来！
12月25日，一艘中国货轮“海发”号从地中海满载着货物，从西向东在印度洋上行驶，可到了马六甲海峡西部时，主机突然出现故障，船长下令货船在一无名小岛附近抛锚抢修。
第二天早上，值班三副来到驾驶室，拿起望远镜向无名小岛望去，却惊恐地发现，小岛的沙滩上，挤满了从热带雨林中钻出来的兔子，它们四处逃窜，惊慌失措。许多已跃入大海，拼命向远方游去。
三副从未见过这种场面，这时他又惊讶地发现，平静的海面远处有一堵十几米巨大水墙，从东至西正向货船靠近，海上传来喧器声，海底也莫名其妙地传来轰隆声。
三副正想去报告船长，突然感到船体在剧烈抖动。这时，船长破门而入，俩人都被那股势如破竹的水墙所吸引。可奇怪的是，从船上往下看，海面依然平静如镜。
水墙来得太突然，经验丰富的船长也摸不着头脑。水墙伴随轰隆声从东边的苏门达腊岛方向滚滚而来，原本无风的洋面上刮起了六七级大风，气温也在下降。
此时，无名小岛的山石仿佛在摇晃，大地在颤抖，无数的滔天巨浪争先恐后相互追逐，劈头盖脸扑向对面的小岛，小岛上热带树木被连根拔掉。
“海发”轮在发狂地抖动着，船上固定的物品都发出声响，莫名其妙地跳动。没有固定好的物体更是脱离了原位，船长当机立断拉响了警报。
全体船员穿好救生衣来到甲板集合，船长再向小岛望去，简直有点不敢相信自己的眼睛，原本郁郁葱葱的小岛上，所有植被已不知去向，泥土失去踪影，斑驳的石头裸露出来，无名岛成了一座秃岛。
惊恐之余，一名水手提醒了船长：海啸！老船长立即命令大副、木匠两人去船头再将右锚也抛入水下，因为此时主机正在修理，不能启动，如果此时船要失去控制，后果不堪设想。
大副和五十多岁的老木匠艰难地走过一百多米长的甲板，把右锚抛入水中。可是谁也没注意到，一股巨大海潮势不可挡地涌过来，以排山倒海的力度拍打过来，那力度就要将一艘万吨轮吞掉。
等众人睁开眼睛，哪里还有大副和老木匠的影子，举目四顾，原来在不远处的几条渔船也没了踪影。几股水墙过后，船体猛地一震，仿佛在全速前进时撞上了浅滩。
荒岛的面积在逐渐扩大，前方出现了高低不平的沙丘，货船双锚牢牢地抓住海底，才没有被后退的急流拉走。猛然，船体抖动一下，就停止了晃动，人们又惊得目瞪口呆，原来“海发”轮被无情的搁浅在沙滩上，成了一艘死船。
这时，船员们眼前出现了一幅从未有过的奇异景象：各种不知名的鱼类在周围跳跃、翻腾，慢慢腾腾的大海龟和螃蟹无规则地爬行，形形色色的海洋动物扭动着身躯，海藻无力地倒浮着。
在“海发”轮四周，露出不知是哪个年代的商船、渔船的残骸，再远一些，有几艘很古老的沉船骨架。人们从惊恐中回过神来，管事首先打破沉闷，建议冒着危险下去抓几个大海龟，捉些鱼上来。
于是管事带人下去在附近捡拾食物，二副带人在周围查找大副和木匠的下落，轮机长带人下机舱抢修主机。二副和两名水手顺着软梯下到沙滩上向荒岛走去，一行人从东向西搜索前进，走到最高处向下一望，突然发现一个山洞。
四个人不约而同地向那地方奔了过去，近前一看，看到了桔红色的救生衣，原来真是大副和老木匠，他俩满身是伤，不知死活。两名水手背起大副和老木匠就往船上跑去。
走在最后的二副最后瞅一眼山洞，他惊骇地看到，原来这是一座古墓，里面堆堆白骨，被无情的海浪冲出一个缺口。
这时船上拉响了汽笛，只听海底像有千吨炸药爆炸似的，轰隆隆的声音向轮船压过来。船长在扩音器中撕破着嗓子喊“海水返回来了，大家快点上来！”涌过来的海水不是连绵起伏的浪涛，而是急速平稳的海潮。
只见躺在沙滩上那些船体残骸又一次被无情海潮掀翻过来，湍急的海流把“海发”轮随心所欲地东抛西掷，船体发疯般地旋转起来。从机舱刚刚爬上来的几名船员全被摔倒在地，头破血流。
幸好“海发”轮双锚牢牢地固定在海底，使它再次经受住了浪涛的冲击。大家跌倒了再爬起来，看到更加不可思议的场面：那个荒岛已不复存在，满眼只有无情的海浪。
船体又浮了起来，人们擦擦脸上的血迹，露出笑颜。高兴的还有大副和老木匠死里逃生，除了老木匠伤势较重不能动以外，大副只是受了点儿皮外伤，无性命之虞。
人们问起他们落水后感受，怎么会漂到岛上那个古墓处，二人均没有记忆。经过一夜的连续抢修，轮机长试着启动主机，竟一举成功。“海发”轮鸣着胜利的汽笛，告别了这个令人终生难忘的灾难海域，驶进马六甲海峡。
船到新加坡，船员们听到一个目瞪口呆的消息。就在船抛锚不远处的苏门达腊岛附近海域，12月26日上午发生了40年来世界上最强烈地震引发的海啸，印度洋周边国家20多万人遇难。死里逃生的海员们无不感叹，多亏水涨船高才幸免于难。
