北师大中文系出身的画家，以其独有的风骨和文人身份有着密切关系，解读其作品不能刻板地用某些用图解和望文生义的方式去解构，他是将自己的思想、情感隐含其中的。从生命体验的角度出发，他笔下《雪里香梅先报春》，在笔墨特色上，并不过分强调墨色的丰富变化，其笔和线条上的功夫给人的启迪要胜过墨，在墨法与笔法方面：用线、用墨比较重拙，笔的力度力透纸背，最让人赏心悦目。画面中的雪花、雀鸟、梅花、山石之类的凡常之景都不是外在物象，而是画家要借以人在大自然中的体验感受，因此他笔下的花鸟之境，表达了出人意表的精神。而这也正是蔡氏水墨文人画的魅力所在，超越客观世界，冲破艺术上长期的实用主义枷锁，将模仿自然、表现外部世界提高到表现画家的精神世界上来。
欣赏《君子安贫达人知命》，以“中西合璧”的画花鸟之法，取材构图纯为中国传统式样，但以强调光影与立体写实的西洋画法为之，充分表现鸟尾与背部的立体感，又以墨色表现石上受光照射发亮的质感。此作将雀鸟与石榴一起，放置于真实的自然环境里，一个寂静、自由的自然状态，因此雀鸟画得生动，画出自得其乐之感。其“合璧”的画法明显不同于以往画作，尽管画中做了很大的折中，尽可能保留和融合水墨画的技法和元素，适应东方的审美趣味。
水墨画笔墨的精进，也需要一个长期的艺术实践，在美学判断与高度的审美自觉中完成提炼，最终成就取决于画家情感、才思、哲学语汇以及对世界、对人生的体悟，进行着诗意呈现。画家蔡茂友认为要使作品凸显写意花鸟画最重要和根本的品质——精神性。在他所作此幅花鸟画面中，构图交叉重叠，以浓墨勾勒竹叶，然后用浓淡之墨纵横涂抹，块面与线条穿插相协，蕉叶跃然写于纸上。为了更好地烘托画面气氛，画家在蕉叶与竹叶交叉处，将雀鸟点缀其中，浓重艳丽设色格外醒目，并与画中浓淡之墨色恰成强烈对照。整幅作品不仅将花鸟的分布颇具匠心，极臻疏与密、藏与露之妙，即墨竹的向背光都以颜色的变化来确切地表现出来，独显蔡氏水墨花鸟精妙之处。