现代人若出现鼻塞、流鼻水或咳嗽等症状，普通都称为“感冒”，但在古代的中医典籍里，却从未出现“感冒”一词的纪录，可见它其实并非医学术语，从沈括所着的《梦溪笔谈》得知，该词原本为官场专用语，是官员请假的托辞。
宋朝时设有合称“三馆”的昭文馆、史馆、集贤院及秘阁、龙图阁等藏书机构，通称为“馆阁”，主要掌管图书经籍和编修国史等事务，依照规定，馆阁每晚需有一名官员负责留守，防止图书被盗，若官员有事无法值夜班，就必须在请假本“害肚历”写上“腹肚不安，免宿”。
北宋科学家沈括所着的《梦溪笔谈》中就有相关记载，“馆阁每夜轮校官一人直宿，如有故不宿，则虚其夜，谓之『豁宿』。故事，豁宿不得过四，至第五日即须入宿。遇豁宿，例于宿历名位下书：『腹肚不安，免宿。』故馆阁宿历，相传谓之『害肚历』”，指官员若有事不能住宿值班，此称为“豁宿”，而豁宿不得超过4天，到第5天就必须入馆宿值。
直到南宋时期，太学生陈鹄当时在馆阁担任职务，一天他打算请假，却偏偏不在请假本上写“腹肚不安，免宿”，而是自创新词写下“感风”，他曾在《耆旧续闻》一书记载自己的创意，“余为太学诸生，请假出宿，前廊置一簿，书云『感风』，则『害肚历』可对『感风簿』”，得意地声称“感风簿”与“害肚历”相互呼应。
为何陈鹄会创造“感风”一词，其实也是有来历的，当时有一个中医学派“永嘉医派”，创始人陈无择着有一部医书《三因方》，将疾病按照病源分为内因、外因和不内外因3种，其中外因称为“六淫”，包含风、寒、暑、湿、燥、火，陈鹄便以外因之首的“风”做联想，并在字前加上“感”字，也就是被风吹到感冒的意思，因此称为“感风”。
到了明清时期，感风才演变成感冒，而且成为官员请假的托辞，因为“冒”有透出的意思，“感冒”即为感风后仍带病工作之意，另外，清末朴学大师俞樾所着的《茶香室丛钞》就曾提到，“按今制官员请假，辄以感冒为辞，当即宋时『感风簿』之遗意”，感冒日渐变成日常口语，明清小说里也可见感冒一词，例如《水浒传》“小人于道感冒风寒，未曾痊可，告寄打”;《初刻拍案惊奇》“那老妈妈又是年高，船上早晚感冒些风露，一病不起”。