現代人若出現鼻塞、流鼻水或咳嗽等症狀，普通都稱為“感冒”，但在古代的中醫典籍裡，卻從未出現“感冒”一詞的紀錄，可見它其實并非醫學術語，從沈括所着的《夢溪筆談》得知，該詞原本為官場專用語，是官員請假的托辭。
宋朝時設有合稱“三館”的昭文館、史館、集賢院及秘閣、龍圖閣等藏書機構，通稱為“館閣”，主要掌管圖書經籍和編修國史等事務，依照規定，館閣每晚需有一名官員負責留守，防止圖書被盜，若官員有事無法值夜班，就必須在請假本“害肚曆”寫上“腹肚不安，免宿”。
北宋科學家沈括所着的《夢溪筆談》中就有相關記載，“館閣每夜輪校官一人直宿，如有故不宿，則虛其夜，謂之『豁宿』。故事，豁宿不得過四，至第五日即須入宿。遇豁宿，例于宿曆名位下書：『腹肚不安，免宿。』故館閣宿曆，相傳謂之『害肚曆』”，指官員若有事不能住宿值班，此稱為“豁宿”，而豁宿不得超過4天，到第5天就必須入館宿值。
直到南宋時期，太學生陳鹄當時在館閣擔任職務，一天他打算請假，卻偏偏不在請假本上寫“腹肚不安，免宿”，而是自創新詞寫下“感風”，他曾在《耆舊續聞》一書記載自己的創意，“餘為太學諸生，請假出宿，前廊置一簿，書雲『感風』，則『害肚曆』可對『感風簿』”，得意地聲稱“感風簿”與“害肚曆”互相呼應。
為何陳鹄會創造“感風”一詞，其實也是有來曆的，當時有一個中醫學派“永嘉醫派”，創始人陳無擇着有一部醫書《三因方》，将疾病按照病源分為内因、外因和不内外因3種，其中外因稱為“六淫”，包含風、寒、暑、濕、燥、火，陳鹄便以外因之首的“風”做聯想，并在字前加上“感”字，也就是被風吹到感冒的意思，是以稱為“感風”。
到了明清時期，感風才演變成感冒，而且成為官員請假的托辭，因為“冒”有透出的意思，“感冒”即為感風後仍帶病工作之意，另外，清末樸學大師俞樾所着的《茶香室叢鈔》就曾提到，“按今制官員請假，辄以感冒為辭，當即宋時『感風簿』之遺意”，感冒日漸變成日常口語，明清小說裡也可見感冒一詞，例如《水浒傳》“小人于道感冒風寒，未曾痊可，告寄打”;《初刻拍案驚奇》“那老媽媽又是年高，船上早晚感冒些風露，一病不起”。