技术进步的前提从来都是人才，这一点在自动驾驶行业体现地淋漓尽致。而在当前的自动驾驶领域，人才早已成为稀缺资源。
近日，在将原小鹏汽车自动驾驶产品经理黄鑫招入麾下不久后，蔚来汽车被曝自动驾驶老将章健勇将于近期离职，据悉，这位在蔚来度过7年职业生涯的大将下一站是芯片创业项目。
章健勇的离职传闻并不是首次传出，在去年下半年就有过传闻，当时蔚来CEO李斌迅速出面否认了这一消息。不过，蔚来最终还是损失了这员大将。
进入2022年后，痛失人才的车企并不止蔚来一家，2月份，理想汽车宣布CTO王凯因个人原因离职，这也是理想汽车成立以来最高级别高管离职，此前，王凯全面负责智能汽车相关技术的研发和量产工作，包括智能座舱、自动驾驶等。除新势力车企外，不少自动驾驶头部企业也近期都经历了重要人才流失，消息称，百度自动驾驶创始团队人员王京傲也在今年加入了创业大军。
在自动驾驶商业化速度加快的关键时刻，行业竞争进入白热化阶段，而人才流失愈发成为企业头疼的问题。
2021研发费用翻倍后，智能车企希望持续加大
财报季尚在进行中，李斌在3月底的财报电话会上表示，未来几年，蔚来汽车会持续加大关键技术的研发投入，特别是自动驾驶技术和动力电池的相关领域。
李斌所言并非空话，近几年来，研发投入已经成为新势力车企们的竞争点之一。
据蔚来汽车最新财报数据显示，2021年全年，蔚来的研发费用为45.92亿元，同比增长84.6%。其中，2021年第四季度的研发费用是18.28亿元，环比增长49.7%，同比增长102.1%。
研发费用翻倍增长的现象在造车新势力中是普遍现象，在这个群体中，蔚来的增幅并不是最大的。根据财报数据，小鹏汽车2021年研发费用为41.14亿元，同比增长138.4%。而理想汽车去年的研发费用则几乎翻了两倍，去年全年共投入研发费用32.9亿元，相比2020年增长198.8%。
对于研发费用大涨的原因，三家头部新势力企业的解释异口同声，均表示是由研发人员成本增加和公司新产品、新技术开发成本增加导致。
而研发职能人员成本大涨，除了企业为扩大研发团队导致人员数量增加，还有很大一部分原因是企业花重金挖掘自动驾驶等热门赛道人才的影响。2021年，关于造车新势力“三倍薪资”、“百万年薪”挖掘算法人才的消息屡见不鲜。
当前，汽车行业竞争进入智能化主导阶段，汽车竞争点聚焦于智能水平。蔚来汽车表示今年内将开通NAD智能驾驶订阅服务，小鹏汽车称今年二季度末在首批城市推出城市NGP（智能导航辅助驾驶），理想汽车也希望今年提升NOA（智能领航系统）体验。不仅仅是造车新势力，各家车企都在咬牙比拼更高级别的自动驾驶、激光雷达和高算力平台。
而上述种种，均表明企业对智能驾驶人才的需求还在不断增长。
自动驾驶人才短缺，高端人才更难得
事实上，自动驾驶领域人才缺口大问题并非近期才被业内关注。在自动驾驶技术发展初期，人才数量与发展需求的不匹配就已有过不少讨论，然而当时间的指针指向2022年，这个问题似有愈发尖锐之感。
有资深猎头人士表示，目前汽车行业最炙手可热的人才中，算法开发类占很大比重，包括轨迹算法、控制算法等，“系统架构、智能座舱产品总监等是车企的典型人才需求。”
数据显示，截至去年年中，大陆汽车行业从业人员总数约为550万人，其中从事研发工作的有55万人，而智能网联技术研发人员总数仅为5万人。
全行业人才数量有限，高端人才更为难得。
近两年来，自动驾驶领域高管级人才的频繁变动总能触动行业的敏感神经。为数不多的技术“大牛”们的动向是业内关注的重点。
而除了游走于几家头部智能汽车企业，自动驾驶高管们似乎更为青睐下海创业。以百度自动驾驶业务为例，自2015年至今，从百度智能驾驶离职的16位高管中，选择下海创业的占多数，成立了9家自动驾驶初创企业，地平线、小马智行、文远知行等均是前百度自动驾驶人的创业成果。即将从蔚来离职的章健勇也将投身芯片初创企业，李斌已然表示将投资支持。
自动驾驶赛道不断拓宽，新入局者从不缺少资本青睐。携资入局者对头部自动驾驶公司高管人才的分流也越来越严重。
去年年底，毫末智行CEO张凯曾表示：“2022年将是AI自动驾驶人才争抢最为激烈的一年”。从年初以来的频繁人事变动看，似乎已经初步印证了张凯的预测。
章建勇离职后，其所带领的团队将被拆分，蔚来将迎来一场400人规模的团队整合。而对自动驾驶行业而言，短期内，类似的高管出走引发震荡的情况或许不会少。