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吸烟，包括接触二手烟，是全球范围内导致癌症发生和死亡最主要的可改变危险因素，约35%的新发癌症与吸烟有关，尤其是肺癌。
尽管人们知道戒烟能降低癌症风险，比如戒烟5年内患肺癌的风险会下降39%。但对很多“烟民”来讲，戒烟是很难的；还有些“烟民”即使戒烟成功，一段时间后仍会忍不住再开始吸。有研究发现，戒烟1年后，有51%-67%的人会重新吸烟；即使戒烟30年后，仍有10%的人会重新吸烟。
对于这些戒烟后再吸烟的人，癌症风险会有啥变化呢？据一项发表在美国癌症协会（ACS）旗下权威期刊《癌症》（Cancer）的研究发现，戒烟、少抽烟，都有助于降低癌症风险；而戒烟后再吸烟，可能会比没有戒烟的人更容易患癌。
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研究人员对韩国国家健康保险服务（NHIS）的数据进行了分析，共纳入了893582名、平均年龄为51岁的参与者。所有参与者都是目前吸烟的人，其中94.5%是男性。
在平均长达6年多的随访期间，研究人员对所有参与者进行了3次随访，以统计基本健康信息、生活方式信息、高血压等慢性疾病治疗史和家族史，以及不同类型癌症的发病信息，包括与吸烟相关的癌症，如肺癌、口腔癌、咽癌、食管癌、胃癌、结直肠癌、肝癌、胰腺癌、喉癌、肾癌、膀胱癌、宫颈癌和急性髓系白血病。
此外，研究人员还收集了参与者吸烟状态、吸烟量的变化信息。根据第1次随访至第2次随访期间，参与者吸烟状态和吸烟量的变化，研究人员将参与者分为4组：
戒烟组，已经停止吸烟；
少量减少组，每日吸烟量减少20%-50%；
大量减少组，每日吸烟量至少减少50%，但没有戒烟；
持续吸烟组，每日吸烟量没有变化，或每日吸烟减少量＜20%，或每日吸烟量增加＜20%；
增加组，每日吸烟量至少增加20%。
研究人员统计发现，45.7%的参与者属于持续吸烟组；20.6%的参与者实现了戒烟；7.3%的参与者吸烟量少量减少；11.6%的参与者吸烟量大量减少；其余14.8%的参与者属于吸烟量增加组。
少量减少组的参与者，往往比其他组的参与者年龄大，更多是女性，更可能是烟龄长的重度吸烟者（≥20支/天）。
在随访期间，共有50869名参与者发生癌症，其中81.0%为吸烟相关癌症；23.3%是肺癌。
刨除饮酒量、身体活动等因素影响后，研究人员发现，戒烟或减少吸烟量，都与癌症风险降低相关；而增加吸烟量，则与癌症风险升高相关。
相比于持续吸烟组的参与者，少量减少组、大量减少组和戒烟组的参与者，整体患癌风险分别降低了4%、7%和6%；患吸烟相关癌症的风险分别降低了5%、8%和9%；患肺癌风险分别降低了17%、16%和21%。而增加组的参与者，相关风险则分别升高了4%、3%和15%。
此外，研究人员还发现，戒烟后再吸烟，即使吸烟量有所减少，也会增加患癌风险。
在第2次至第3次随访期间，戒烟者组的参与者中有36.5%的人重新开始吸烟。相比于持续戒烟的参与者，戒烟的参与者，如果吸烟量恢复至之前的50%以下，分别与整体患癌、患吸烟相关癌症和肺癌风险升高10%、19%和48%相关；如果吸烟量恢复至之前水平，则分别与整体患癌、患吸烟相关癌症和肺癌风险升高15%、23%和38%相关。
由于这项研究是观察性研究，只是显示了吸烟量和吸烟状态的变化，与癌症风险有关，并没有表明因果关系。而且研究也存在一些局限性，如吸烟量依赖于参与者回忆，可能也会对研究结果产生影响。
不过，研究最后强调指出，越来越多的研究证明“戒烟会降低所有癌症、吸烟相关癌症和肺癌的风险”，即使是减少吸烟量，也会对患癌风险产生有益影响，而且越早戒烟效果越好。但对于戒烟的人来讲，重新抽烟的危害会更大。因此，除了要鼓励人们戒烟外，还要对戒烟的人进行持续的监测，以确保他们不会再重新开始抽烟。