《老子》一书的问世标志着道家学派的形成，老子理所当然的成了道家的开山祖。与“儒分为八”，“墨离为三”一样，道家学派在“道术将为天下裂”的时代，也发生了分化，形成了不同的派别。这里，我们主要依据《庄子》、《吕氏春秋》《淮南子》所载，来大致论述道家学派的分化情况。今日就杨朱派作论述。
杨朱即阳子居，又称作阳子、阳生、杨氏等，相传为卫人(今河南淇县、滑县一带)，《史记》未载其人，《汉书·艺文志》也没有关子他的著作的记载，尽管在《庄子》书中被屡次提到(如《应帝王》、《寓言》、《山木》、《天地》、《徐无鬼》、《胠箧》等)，但不少人以《庄子》一书“寓言十九”而否认杨朱的存在及其杨朱与老子的师生关系。
实际上杨朱确为老子的弟子，这在《庄子》中是有明文记载的，请看下面两段文字：
阳子居见老聃，日:“有人如此，向疾强梁，物彻疏明，学道不勌，如是者可比明王乎?”老聃曰:“是于圣人也，胥易技系，劳形怵心者也，且也虎豹之文来由，猨狙之便来藉。如是者，可比明王乎?”阳子居蹙然曰:“敢问明王之治?”老聃曰:“明王之治，功盖天下而似不自己，化贷万物而民弗恃。有莫举名，使物自喜，立乎不测而游于无有者也。”（《庄子·应帝王》）
阳子居南之沛，老聃西游于秦，邀于郊，至于梁而遇老子。老子中道仰天而叹曰:“始以汝为可教，今不可也。”阳子居不答。至舍，进盥漱巾栉，脱履户外，膝行而前曰:“向者弟子欲请夫子，夫子行不闲，是以不敢。今闲矣，请问其过。”老子曰:“而睢睢盱盱，而谁与居?大白若辱，盛德若不足。”阳子居蹴然变容日:“敬闻命矣!”其往也，舍者将迎，其家公执席，妻执巾栉，舍者避席，炀者避灶。其反也，舍者与之争席矣。（《庄子·寓言》）
从这里我们可以看出，杨朱曾师事于老子，并深受老子学说的影响，“避席”与“争席”就反映了杨朱接受老子思想影响前后的变化，在《庄子》书中,尽管“寓言十九重言十七”，但其寓言部分，除完全架空的人物以外，对历史人物相互关系的行辈,则从无紊乱”（徐复观：《有关老子其人其书的再检讨》，转引自陈鼓应《老庄新论》第47页，上海古籍出版社1992年8月版）。因此杨朱的存在是无法抹煞的，就像墨翟我们不能抹煞的一样，杨朱我们也断然不能煞杀的”，“老聃与杨朱的存在如被抹杀,则彭蒙之师彭蒙、宋钘、环渊、庄周等派别不同的道家便全无归属。”（郭沫若：《十批判书·稷下黄老学派的批判》，人民出版社1954年6月版）
先秦时期，杨朱的学说影响很大，许多史籍中往往是杨、墨并称，孟子更指出:“杨朱、墨翟之言盈天下。天下之言不归杨，则归墨。”（《孟子·滕文公下》）但由子杨朱没有著作留传下来(《列子·杨朱》篇为魏晋伪作，不可代表杨朱的思想)我们无法全面了解其学说，但在先秦的不少著作，如《庄子》、《孟子》、《荀子》、《韩非子》、《吕氏春秋》等中保留了一些零星的资料片断。
《孟子·滕文公下》在对杨朱进行批判时，指出杨朱的学说主旨是“为我”，并认为这是一种“无君”的“禽兽”之论，因此，孟子以“距杨、墨，放淫辞，邪说者不得作”为己任，“能言距杨、墨者，圣人之徒也”。在《尽心上》中，孟子更进一步指出“杨朱取为我，拔一毛而利天下不为也”，也就是说，杨朱的“为我”之旨，是一种彻底的利已主义，子天下有利之事，哪怕是拔取一根毫毛，杨朱都是不肯干的。孟子的这种说法给后世影响很大，后世说杨朱自私利己的说法都来自于孟子。实际上这是对杨朱思想的一种误解。
《韩非子·显学》曾指出，杨朱“不以天下大利易其胫一毛;世主必从而礼之，贵其志而高其行，以为轻物重生之士也”。在这里韩非子以为杨朱的思想核心是“轻物重生”，这种观点在《淮南子·汜论》也得到了回应，该篇曰:“全性保真，不以物累形，杨子之所言也，而孟子非之。”由此可以看出，孟子所说的“拔一毛而利天下不为”，实际上就是韩非所说“不以天下大利易其胫一毛”，也是对《淮南子·汜论》所说“全性保真，不以物累形”的一种夸张化和形象化。
杨朱的这种思想，是主张珍视生命，不为外物所累，抛弃一切功名利禄，顺应自然，这与老子的“厚生”主张是一致的，也是对老子“厚生”学说的一种极端发展。正因为此，有人认为杨朱是“春秋战国时期一个独立学派的开创者”，而与道家无关。（詹剑锋：《老子其人其书及其道论》第113页，湖北人民出版社1982年版）实际上这种主张是对“个体生命的尊重与个人的阐扬，体现了道家崇尚自然生命的一贯特点”（陈鼓应：《老庄新论》第103页，上海古籍出版社1992年8月版。）后来宋钘“举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加阻(沮)”，就正是杨朱“贵己”精神的体现。
杨朱不仅不是一位利己主义者，相反，他却是一位“泯却小我的人”，《庄子·山木》谓杨朱曾言“行贤而去自贤之行，安往而不爱哉”?《韩非子·说林上》也有类似记载:“行贤而去自贤之心，焉往而不美?”杨朱的“舍者与之争席”就正是其泯却小我的一种体现，是一种为我主义，也就是《吕氏春秋·不二》所说的“阳生贵己”之意。这种泯却自我的思想与道家去盈守虚，知荣守辱的思想是完全相通的。
（摘自：张运华《先秦两汉道家思想研究》，第35-40页。）
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