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是建安年间七位文学家的合称，他们分别是：孔融、陈琳、王璨、徐干、阮瑀、应瑒、刘桢，“七子”出自曹丕所著《典论论文》。
孔融是七子中年纪最大的一位，也是孔子二十世孙。从小聪明、口才很好，四岁时给哥哥让梨，受到大家的夸赞。
孔融很有真才实学，写得一手好文章，做官时政绩突出。口碑很好，后入朝为官。他擅长写多种题材的文章，其作品具有较高的艺术价值文章比喻精妙、气势充沛、独具一格。曹丕称其文：体气高妙。
孔融自命清高，与曹操政见不合，经常诋毁曹操。后来，曹操实在忍受不了，就找了个理由，将孔融处死，并诛其全家。一代名士、文章宗师，孔融就此丧命，年仅五十六岁。
陈琳和孔融的年纪相仿，官渡之战时，替袁绍写过檄文：《为袁绍檄豫州文》讨伐曹操，檄文言辞激烈，把曹操祖宗三代骂了个遍。后来，袁绍战败，陈琳归顺曹操。
曹操很欣赏他的才学见识，不计前嫌，委以重任，主管军队的文书工作。陈琳的文章：雄健有力、文风豪放，像一把匕首刺人心脾。陈琳职业主要是替曹操撰写檄文，讨伐各路英雄。后来，陈琳染上瘟疫，因病而亡。
王璨出身于名门望族，祖上都是朝廷大官。在他十三岁那年，董卓入京把持朝政，逼迫从洛阳前往长安，在迁行的途中，他看到大量的贫民要么饿死，要么就被士兵杀死，一幕幕惨景，使他对社会的认识更加深刻。
王璨博学多识，擅长随机应变 ，口才很好。后被曹操赏识，收入曹操幕府中，主要制定新的典章，也和曹丕、曹植建立了，深厚的友谊。王璨是“建安七子”中唯一受到曹氏父子器重的人。
王璨也是七子中文学成就最高的一位。他的《登楼赋》《七哀诗》，表达了曹氏父子的心声。同时也抒发自己渴望建功立业的抱负和志向，王璨一生中写出文章达六十多篇，其诗赋为建安七子之冠，四十一岁时因病，死在征战的途中。
徐干是东汉末年杰出的文学家诗人。他不贪图名利，专志于学；不随波逐流，在简陋的屋子里，创作出辉煌的文学作品，对其后世影响巨大。
阮瑀和陈琳一样，都是专门替曹操撰写檄文。不过阮瑀不但是文学家，更是一位音乐家。他和徐干一样，志不在仕途就在曹操那里随便谋了个后勤的差事。阮瑀诗歌语言朴素，比喻生动，流传有《阮元瑜集》。
应瑒出生于书香门第，祖上都是博学多识的儒者，后来和曹丕曹植成为好友。曹操对他极为欣赏，曾多次派他到曹植和曹丕府上，从事文学陪读和整理典籍。应瑒带表作有：《征赋》《灵河赋》他的辞赋激情澎湃，深切同情战争带给百姓的疾苦，表达了他期盼天下统一的意愿。
刘桢东汉末年文学家、诗人。应避战乱随母亲来到许昌，因文学才能出色，渐渐有了知名度，也认识了曹植，少年时的曹植，佩服于刘桢渊博的学识。常邀请他到丞相府，解文作赋、诗酒酬唱。
曹操推出求贤令，文人墨客纷纷涌来，曹丕设宴招待诸多文人。因刘桢见曹丕夫人，也出来参加酒席，就立而不跪，平视不避，他认为曹丕夫人，不应该出现在这样的场合。曹丕大怒，就将刘桢贬为苦役工，遭遇如此坎坷，刘桢依然坚挺。并在诗文中给自己打气，他的作品其实跌宕、意境峭拔，慷慨磊落这种精神和风骨。让刘桢诗歌俊逸而又奇丽后染瘟疫而亡，年仅三十八岁。
建安时期，是大陆历史上第一个真正意义上，文学繁盛时期。格调劲健的“建安风格”，对后世的文学发展，产生了重大的影响。三曹和七子是北方文化的中流砥柱，引领了三国时期文学创作风潮其文学成就永载史册。
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