从地理上看，北方政权占据中原，而南方政权占据江南，北方在地理上占据很大优势。自古南北战争，一个争夺重点是襄阳，比如元灭宋之所以打了几十年，就是因为襄阳迟迟打不下来；另一个争夺重点就是江淮，所谓“守江必守淮”。
北方多是平原一马平川，人们通过马车可以很快地把政令传给地方，而南方因为丘陵众多和河流密布的原因，人们很多都要依靠小船来送信。大规模军队的集结上面，北方也比南方更加具有优势，所以北方调集军队和集结物资相比于南方更加快速和容易。
黄河流域是华夏文明的发祥地，北方历史上长期是中国的经济中心，华北平原和关中平原都是十分富饶，人口众多，产粮丰富。所以宋之前，北方对南方都有经济优势。随着历史上北方不断战乱和胡人入侵，汉人不断南渡，从宋开始，江南经过不断开发，经济已经后来居上了。
西晋因为五胡乱华导致了北方士族和皇帝集体南迁定都在建康（今南京），安史之乱定都金陵（今南京）建立南唐，北宋末年南宋初年定都在临安（杭州），经过几次的南迁让南方的经济一步一步超过了北方。因为受限于古代政权体制原因，除了一些开国皇帝有进取心外，一般到了第二代第三代皇帝进取心就没有第一代那么的强烈，他们会更加沉醉于其他事物上面，而南方发达的经济条件就是他们的温床。所以说南方经济优势没有被用到有用的地方，而是被上层统治者挥霍在生活上面了，南方优越舒适的生活也不断刺激这北方政权拿下南方的决心。
