农民最初的概念是依赖田地出产而存活的民人,古称农夫。
曾经原始的井田制是农业的始端
自农耕文明繁盛以来，农民事实上支撑了国家运转，所有的社会变革都是围绕着农民开展的。
在旧时代，农民作为社会阶层的大多数，承担着维持国家经济稳定、军事力量和社会基础建设的重担，在中国漫长的封建社会历程中，产生了许多的税种，也发展出了许多的收法，那么古代和现代农民所承担的税费到底有哪些区别呢？
乡村
古代加收在农民头上的税费由土地税、丁口税和消费流通税组成，主要有：
田租税，因为封建社会土地所有制是普天之下莫非王土，所以这应该是一种初步的土地国有政策，税收的初衷是好的，但由于统治阶级的避税因素，将大量的田租税转嫁到了农民头上，田租税汉初是三十税一、唐代是四十税一、明代也是四十税一（明后期二十税一），清代差不多是十税一，但由于土地买卖，在王朝的后期，大量土地流通到了士绅商阶层，自耕农大量破产，而佃农除了要缴纳地主的田租外，还要承担国家的田租，地主的田租是对半或四六，也就是地主六，佃农四，而佃农的这四分之一还要拿出一成多，缴纳给国家。目前我们国家已经完全不收农税了。
乡村美景
丁口税有户税和丁税，都可以算是人头税，在盛唐时期户税分等级，将全国户种分9等，以下户一等50钱为起征点，上户九等450钱，丁税自年满12周岁起征，各朝代额度不一，古代丁税也是国家重要的税源，是一项遏制人口繁衍和缓解人地矛盾的手段。大陆自清中期实行摊丁入亩，将土地租税与人头税相结合，城镇人口、手工业者和商人的人头税已基本废除，到民国时人头税又有反复，共和国建立后人头税已经完全废除。
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还有一种调税，其实就是土特产税或财产税，主要征收对象是手工业者和桑蚕、棉麻、药材、渔业等农副业，这种税一直持续到现在，但征收面已缩减。
另外农民还要承担年节祭祀、送礼、火耗、城建、农田水利等的社会维持费用，各朝各地均有定额，但不在国家税收之内，也就是国家不明收，但各地仍有征收，尤其是王朝后期为重。除了税费外，农民还有承担力役（义务劳动）、兵役等义务，这些统称徭役，每年的力役承担城建、公共工程、道路、长城边墙墩燧、农田水利、伐木等，时间一般为一到两个月，乱世有五六个月甚至一年的，跑几百几千里路完役的都有，还得自带干粮，力役病死在外面是常见的，正常情况下（和平时期）可以用钱物抵充，力役是固定的，成年丁口必须完役。兵役正常情况下是每丁一两年，类似现在的义务兵役，但非正常情况下是二三十抽一、甚至五抽一，轮到谁家都必须去，社会动乱时就抓壮丁。
另外一些朝代有杂役，就是在徭役以外的义务劳动，时间没有限制。
宋、明等一些朝代国家对士大夫免税。在明中期以前，大多朝代基本上都是征收固定的实物税，麦区收麦，稻区收稻，蚕桑收绢，这就会造成丰收粮贱，青黄不接粮贵的现象，那时候的商业其实就是仓储业，明张居正一条鞭法将实物税折算成货币税，但酷吏却又将火耗加到了农民的头上。
白云生处有人家
流通税大体上是过路费，进城、到固定的市场甚至市民在自家卖菜都要收税，这些基本可以划归商业税的范畴，这里就不多说了。
在古代社会自耕农占多数的前提下，自耕农破产，王朝就会灭亡，若自耕农生产正常，则起义也就是社会小频震荡而已，农民这个稳定的群体，是历代统治阶级的最爱，其赋税稳定，征收成本低，农民只要有口吃的，只要能吃饱饭，就不会造反，所以重农轻商算是封建社会的基本国策之一。
唯美的现代乡村
中国自工业化转型以来，取消了一切强加于农民身上的桎梏，农民不再是承担社会运转的根本，农业人口其实已经成为了社会循环当中的农业产业工人，农民这个群体，已经事实上从社会阶层消失了，我们所称的农民，不过就是生活在广大农村地区的人口而已。
现代乡村宣告了农民的消失