明代万历年间在浙江某地有一户农民，这户农民姓张，祖上曾经是大户，靠做丝绸生意发了家，后来当家人因为被坏人所诱，染上了赌博的恶习，没多久一份偌大的家业就被其败光了，最后还染上了恶病，因为医治无效而病亡。
不过好在他在去世的时候还是给自己的家人留了五亩薄田，全家四口人就靠种自己家的这些薄田为生，从此过上了种田的生活。因为他姓张，当地人称其为张老大，为人忠厚实在，经常帮助自己的邻里，获得了好名声。但是他的那个儿子却和父亲张老大截然不同，他的儿子叫张军山，从小就受到家人的疼爱，因而养成了不劳而获、投机耍滑、贪图安逸的习惯。他父亲张老大经常劝这个儿子要学好，以后靠读书考取个功名做官，可以光宗耀祖，但是张军山都不听，经常和一群狐朋狗友到处闲逛，坑蒙拐骗，当地人见了都直摇头，没想到一个老实人竟然生了这么一个不孝顺的儿子。
话说这个张军山某天在集市上闲逛遇到了一件奇怪事，对他后来的人生产生了巨大的影响，亦可以说是改变了他以前的人生习惯。那是一个晴天的午后，他在当地集市上闲逛，发现一个道士模样的人在摆摊，摊子上只有一本很薄的册子。他立马对此产生了兴趣，凑上前问这个道士卖的是什么书？道士说“我这书可是很神奇的，学了书里面的法术可以驱使鬼怪帮你做任何事。”张军山听了有点不信，他让道士证明一下，只见道士不慌不忙地对着眼前的空气说了一句听不懂的咒语，突然狂风大作，天空突然黑了下来，一阵大风卷起地上的尘土，没多久就散了一切恢复了正常，此时地上出现了一壶酒，道士拿起来就大口喝了。
张军山看到这里再也深信不疑了，他赶忙掏出了一吊钱把这本书给买了下来，想着以后学会了内容，就可以驱使鬼怪去搬运银子，那真是发财了。于是之后的一天，张军山按照书上所写的置办各种做法的器物，在月光明亮的夜晚，穿着道士的服装，到墓地里试验。他按着桌子对着书念诵咒语，果然听到四面啾啾的声音。一会儿暴风突然刮起，把他的书卷起落在草地里，被一个鬼跳出来抢了去。
众鬼吵嚷着一起出来说：“你仗着符咒拘禁差遣我们，现在符咒已经失去，我们不怕你了。”围聚拢来殴打他，以忠跌跌撞撞地奔逃，背后瓦片碎石就像急骤的雨点，只能勉强地逃回家中。这天夜里，疟疾大发，疲困地躺了一个多月，怀疑也是鬼在作祟。后来张军山把这件事诉说给老爸听，既感羞惭，又感气愤。他父亲张老大说：“幸运呵！你的法术不成功，不过成为一个笑柄罢了。倘使不幸而法术成功，哪里能知道不因为法术而招致祸患。这是你的福气，你又有什么好怨恨的呢！”
此后张军山的性情大变，不再和以前一样随心所欲了，慢慢也跟着父亲学起了种地，和以前的狐朋狗友也断绝了关系，张老大也十分感慨此事。