老虎，在人类心目中是一种极具威严、危险且霸气逼人、冷血凶猛的动物。自古以来，人们对于事物情感的矛盾心理无不作用在这种动物身上，又爱又恨，既是非常的害怕与抗拒，又是无比的敬仰与崇拜。追溯人类几千年的文明历史，对老虎这种古老而神秘的猫科动物，人们总是爱很参半。
▲河南安阳孝民屯出土 虎形玉佩
在古代玉器中，带有虎纹的玉器有著重要的地位，同其他动物型玉器相比较，虎纹出现得更为频繁，虎纹玉器的发展也更具延续性。
▲河南博物院藏 虎形玉佩
对于玉琥，汉儒都认为它是虎纹或伏虎形的玉器。清吴大澂在《古玉图考》中便据此把一些类似的玉器都认作是琥，甚至将一件玉琢也认为是伏虎，并误称其为琥。考古家夏鼐在《商代玉器的分类、定名和用途》中指出：“我认为表面刻虎纹的玉器应依器形命名，前加‘虎纹’二字。至于虎形玉器，有孔的可称虎形玉器，无孔的当为玩器或陈列品，可称为玉琥。”
在考古发掘中出土的和传世的虎形玉器，有圆雕、浮雕和平面线刻的虎纹，多作为佩饰之用。玉琥位于6种瑞玉之末，《周礼》中说“以玉作六器，以礼天地四方。以仓璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥以西方，以玄璜礼北方。”白琥是古人重要的礼器之一。《说文》释玉琥：“发兵瑞玉，为虎文”，玉琥成为王侯调兵遣将的信物，但从目前出土发掘情况来看，尚未见到琥的实物。
▲山西博物院藏 虎形玉佩
新石器时代玉琥
目前最早的虎纹玉器，见于距今5000多年前的安徽省含山县凌家滩遗址，在该遗址发掘和征集到了三件虎首纹玉璜。新石器时代的玉工以阴线、钻孔等琢玉技巧，刻出形象的虎首，特征明显，形象生动。
▲安徽含山凌家滩遗址出土 虎首玉璜
商代玉琥
商代玉器中出现了许多虎形玉器，有立体的圆雕玉琥，也有虎形玉片。商代玉琥的造型多为作昂首状， 圆眼或“臣”字眼，张口露齿，足部弯曲作行走状，长尾后卷，惟妙惟肖。商代圆雕玉琥的尾巴粗而长，身体近似于方柱形，虎背到虎身两侧有明显的转折，虎的臀部及肩部略凸，虎背的中部微下凹，虎身纹饰抽象而夸张。
▲妇好墓出土 玉琥
商代片雕玉琥有些用玉璧的残片制成，因而虎身略弯，呈璜的形状。片雕玉琥一般为长尾，尾端上翘，张口。口内镂空呈多角星状，口中似有尖牙，虎身装饰一般较为简练，常用几道阴刻线画出前后肢，眼部常为挤压法琢出的圆形眼。
▲河南安阳刘家庄出土 虎形玉佩
西周玉琥
与商代虎形玉佩上的虎多呈站立或伏卧状的静态姿势不同，西周虎形玉佩上的虎多作奔跑、匍匐的动态。西周玉琥多为扁平体，昂首圆口，身细长，虎身装饰简朴。
▲山西晋侯墓地8号墓出土 虎形玉佩
陕西宝鸡茹家庄西周1号墓出土的虎形玉佩，虎体扁平，昂首，短颈，小耳直立，张口为一圆孔，露尖齿作吼叫奔扑状，长尾回卷，前后肢弯曲刨地，形象凶猛传神。前后大腿处各雕一道阴线，耳窝下陷，背、腹均切边去棱琢磨成弧形，虽为浮雕，却具圆雕效果。
▲陝西寶雞茹家莊1號墓出土 虎形玉佩
春秋戰國玉琥
春秋及戰國早期玉器中,出現了很多的片雕玉琥,形狀抽象,四肢緊縮似欲突奔.虎頭小而方,眼為陰刻圈,虎嘴張開,上唇向上卷.虎身的紋飾很複雜,有直角的“S”紋及其他春秋時期玉器常用紋飾,個別的還有似為“人”字的陰刻雙連弧線.
▲台北故宫博物院藏 玉卧虎
战国玉琥基本承袭春秋玉琥造型，但雕工更加精湛。战国时期的玉琥也多为片雕，也有圆雕，但不像春秋时期的作品那样抽象，具有明确的虎的形状。虎的头不大，但颈部略细，有的虎嘴部与龙嘴相似，唇形似斧钺。虎身为卧伏状，往往饰有弧线纹及谷纹，可能用于符节。
汉代玉琥
汉代玉器中有许多神话了的异兽，一般都有角、翼，风格极其明显。汉代玉琥多以一种纹饰图案出现，装饰于玉铺首等四灵纹中，单独的琥形佩其头部则很像是龙头，轮廓线也饰以绳纹。
▲法国巴黎居美艺术馆藏 汉代玉琥
作为森林之王的老虎，以玉琢之，栩栩如生，又赋予其深厚的文化内涵，玉琥，在灿烂的古玉文化历史长河中有著举足轻重的地位。