过去七年，SpaceX猎鹰9号火箭的残骸一直在轨道上默默地绕着地球，它的存在几乎“无人在意”。但它的命运近期发生了变化，它被预测即将撞上月球，引起全球天文学家关注。天文学家称，这将是已知的第一次火箭与月球的意外相撞。
1月21日，天文学研究软件开发人比尔·格雷在社交平台发文称：“重4吨的猎鹰9号火箭的残骸将于3月4日7点25分（美国东部时间）撞击月球背面，留下20米大小的陨石坑。”
26日，这个预测被哈佛-史密森天体物理中心的教授麦克道尔在推特上确认：“3月4日确实会发生撞击。”
格雷表示：“虽然碰撞时间和地点存在一定的不确定性，但该火箭残骸与月球相撞是不可避免的。此次碰撞将在几分钟的时间误差，几公里的距离误差范围内发生。”
据悉，猎鹰9号火箭是埃隆·马斯克成立的SpaceX在2015年为美国海洋大气厅（NOAA）发射“深太空气候观测站（DSCOVR）”卫星时使用，该卫星负责监测来自太阳的太阳风从而能更好地预测空间天气。
2021年11月12日在美国德克萨斯试射的Space X星舰飞船。
为何会撞
将搭载的卫星送入轨道后，火箭残骸通常会被SpaceX送回到地球大气层，因和大气的摩擦热而燃烧并消失。
但猎鹰9号火箭将卫星送到了距离地球约150万公里远的轨道后，它没有足够的燃料返回地球，被“遗弃”在了太空的高轨道上。它就这样在一个长而循环的轨道上通过地月系统环行了近七年。
麦克道尔教授表示：“由于燃料耗尽，火箭上端处于死亡状态，它只是在遵循重力法则运动”，“自2015年以来，该火箭一直受到地球、月球和太阳不同引力的牵引，使其路径混乱”。
猎鹰9号火箭上端的轨迹，今年1月5日靠近了月球，在21日接近地球后，预计在3月4日与月球相撞。
环绕地球低轨道的太空物体与国际空间站或卫星相撞，可能会造成危险，但由于猎鹰9号火箭的位置距离地球非常远，所以被遗忘了，无人为此担心。格雷说：“我是唯一追踪该物体的人。”
七年了，漫无目的的流浪生活终于要到头了。
格雷称，该火箭的上端部分5日经过距离月球不到1万公里的地方。格雷认为火箭的上端会经过与地球靠近的轨道，因此委托天文学者进行了观测。格雷通过收集到的数据预测到3月4日7点25分（美国东部时间）是它生命的终点，届时它将与月球相撞，自身也将在接触时爆炸。
本月20日观察到的猎鹰9号火箭上端经过的情景。从画面右下方到左上方的虚线是火箭的上端部分。
有何后果
“这很有趣，但没什么大不了的”， 麦克道尔教授在推特上写道。
迄今为止有很多宇宙飞船撞击过月球，只不过这是第一次不在计划内的意外撞击。NASA以前曾故意派出火箭部件和航天器来撞击月球。
2009年2月，NASA派出的航天器撞击月球。
“由于碰撞发生在月球背面，所以从地球上看不到撞击。但确定它的时间和位置仍然很重要，这可以为科学家们提供研究月球表面以下的机会，美国宇航局的月球勘测轨道器 (LRO) 和印度的‘月船2号’预计能观测到由碰撞产生的陨石坑”，格雷写道。此次碰撞预计将在月球上留下10-20米的陨石坑。
格雷表示，虽然没什么好担心的，但这起事件是一个好的提醒，我们需要更好的方法去处理太空垃圾。
这类物体通常被抛弃在围绕地球的极度长的轨道上，如果它们回来并撞击我们，它们会以更快的速度和跟大气层更垂直的角度进来，某些碎片更有可能在再入大气层时幸存下来。
格雷说道：“如果它们真的进入并撞击地球，有一个公认的几率非常小的可能，一小部分幸存下来并撞向地面。”
当然，由于这样的事件极其罕见，目前并没有对人们构成任何现实的威胁。
“它撞上月球总比让它撞上地球要好，无论是从安全角度，还是因为如果它撞上地球，我们就不能学到多少有趣的东西，”格雷说道。
2019年5月13日法国南部视野的月球景观。
作者 | 汤兴
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