在那个风云动荡的年代，曾涌现出过无数仁人志士和爱国英雄，蔡锷就是其中杰出的代表。蔡锷是中国民国时期最有名的一位将军，死后所获的哀荣也是前无古人，他是中国第一位享受国葬的将军。
1882年，蔡锷出生于湖南省宝庆府邵阳县一户贫苦的裁缝家庭。虽然家境贫寒，但为了让儿子能够出人头地，家人从本就不多的生活费中挤出钱供他上私塾，蔡锷也不负父母的期望，13岁时考入长沙时务学堂，与梁启超和谭嗣同是同窗。
17岁时，蔡锷来到日本留学，但在一年后，蔡锷就迫不及待回国参军，想保家卫国，但遗憾的是，这次没有如他所愿，之后他又来到日本，进入陆军士官学校学习，蔡锷毕业后就回到祖国开办学堂，意图为中国培养出更多的有为之士。1911年，他被任命为云南总督，来到云南后，他非常注重当地经济建设，百姓们也对他很敬重，后被授予陆军上将军衔。
但遗憾的是，蔡锷因积劳成疾，在34岁那年因病去世。蔡锷共有四个女儿两个儿子，但有两个女儿不幸早年夭折，所以蔡锷实际只有两儿两女。长女蔡菊莲1906年出生， 1957年与丈夫定居美国旧金山，成为美籍华裔。二女儿名叫蔡淑莲，后嫁给了周家炽，39岁高龄时生下第一个孩子，活到了21世纪初。
蔡锷大儿子蔡端从大学毕业后就职于国民政府的外交部，次子蔡永宁大学毕业后到了云南富滇银行供职。国民政府倒台后，蔡锷家人前途迷茫，碰巧朱老总当时正好差人寻找他们的下落，并把他们都接到北京。因为朱老总在护国战争时期担任过滇军旅长，是蔡锷将军曾经的学生和部下。在朱老总帮助下，蔡端被安排到《光明日报》做编辑，终年84岁。蔡永宁则去东北人民大学的经济系当一名老师。