蒋介石北伐途经济南，日军趁虚而入，也派军进入了济南。1928年5月3日，公然炮击济南城区，国民革命军第四十军愤然反击。这一天深夜，日军包围了山东省交涉公署。
山东特派交涉员——蔡公时，因拒绝向日军下跪，并破口大骂，被日军割掉了耳朵，鼻子和舌头，连同其下属，一共十七人全部被杀害，场面风场的悲壮。
1881年5月1日，开工时出生于江西九江，是名门望族之后。清朝末年内忧外患，他对孙中山先生的革命思想非常推崇。一直到22岁之时，在冯静如的引荐下，蔡公时第一次见到了孙中山，并加入了中国同盟会。
自此之后，他常伴孙中山左右，成为一个坚定的革命党人。
1908年，他在广西钦州，与黄兴一起发动起义。1911年，又参加了辛亥革命，策动江西独立。1913年7月，二次革命失败之后，蔡公时和孙中山一起流亡日本。1916年3月，两人一起回到上海，又参与了护国运动，护法战争，始终不离孙中山左右。
因为他曾两次东渡日本，日语说得非常好，在给孙中山当秘书的期间，只要涉及到日本事务，都是同时从中斡旋。
1928年4月9日，蒋介石联合冯玉祥、阎锡山、李宗仁北上攻打奉系，精通日语的蔡公时，被南京国民政府任命为战地委员会委员兼外交处主任，后来又被任命为山东交涉员，主要职责是代表外交部处理战区外的外交事宜。
5月1日，蔡公时一行18人，乘坐专列进入济南，5月3日早晨，交涉署外突然枪声大作，这个时候，蔡公时发现，一群日本兵躲在对面的基督医院内向北伐军射击，不久以后，就开始肆意的捕杀全城军民，制造了震惊中外的“济南惨案”。
当天下午交涉公署就被日军包围，晚上9点，50多名日军持枪械闯入了公署之内，撕毁了国民政府的旗帜，还有孙中山先生的画像，并强行掠夺文件。目睹一切的蔡公时忍无可忍，用日语严厉谴责日军的破坏行为。
这个时候，一个日本士兵突然冲上来，一拳将其击倒，让其下跪道歉，被拒绝后，随后几个日本兵。将蔡公时，按倒在地，割掉了他的耳朵，然后又割掉了他的鼻子。忍着疼痛，蔡公时大义凌然，骂不绝口。
恼怒的日本兵，直接将刀插进他的嘴中，用力的搅动了两圈，剜掉了他的舌头，随后又挖掉了她的双眼，蔡公时全身血肉模糊，惨不忍睹，当场毙命。不解气的日本兵，又将蔡公时的随行人员，一一杀害。
为了掩盖罪行，日本士兵一把火焚烧了遇难者的尸体，草草埋葬于公署院内。
唯一的幸存者，勤务兵张汉儒，听到枪声一响，假装应声倒地，随后趁着黑暗，剪短绳索逃走，这才让这件惨案公诸于世。
北伐军撤出济南之后，日军再次进城，又进行了大屠杀洗劫，民众高达数千人，来不及撤走的数百名北伐军伤员，也被日军屠戮殆尽。根据后来的资料显示：济南惨案中，中国军民死亡6123人，伤1700人，财产损失高傲的3000万元。