在我们古代的历史中，曾经诞生过无数的神秘组织，比如说各种各样的民间组织，就非常有传奇色彩。而在官方同样也是有着这样的组织，比如说明朝时候的锦衣卫，这种由皇帝直接管辖的神秘组织，让很多人都感到非常好奇。也正是因为这份好奇，所以人们才会对他多加研究，以至于现如今锦衣卫对我们来说也不再神秘，我们经常都可以在电视剧中看到他的出现。
但是有这样一个组织在电视上却很少出现，甚至是许多了解历史的朋友对此不是很熟悉。
但是在明朝的时候，这个组织的存在甚至比锦衣卫还要厉害，在政治舞台上真正扮演了“獬豸”的角色。说到这有很多朋友或许会觉得是东厂还是西厂？其实都不是，这个组织的名字叫做都察院。那么这里边都是什么样的官职，大家可能也都想不到。
在都察院中官职都是言官，而他们的长官则是左、右都御史，我在下面还有副都御史，佥都御史，早在元朝的时候，这个神秘的组织也已经存在，当时叫做御史台。这个组织在可是有着举足轻重的地位，对于当时的那些审判机关，它都是起到监督作用的，同时还有着判决的权力。特别是在都察院中的那些言官，更是让皇帝都礼敬三分的角色。
如果追溯起都察院的起源最早只可以追溯到春秋时期，只不过那时并不叫做言官。当时齐桓公设立大谏，经过后期的不断发展，才慢慢的转变为言官。在早期虽然有这个官职的存在，但是却并没有一个相应的部门，都是各司其职的，不过尽管如此还是备受重视。一直到了明朝朱元璋时期，这个最为完整的言官体系才出现了。
在明朝时，都察院的这些言官的工作其实还是挺轻松的，一般来说就是去刑部查看有没有冤枉假案，或者到兵部看看有没有人在吃空饷，总是各种能监察的不能监察的，他都可以监察。所以说，这样一个重要的职位是备受重视的，必须要有非常刚正的人来担当才是。
为了防止一些宵小之辈，在严关的选拔上是非常认真且严厉的，要经历过层层的选拔才行。
最后所选出来的都是一些熟读四书五经，还有八股文的文人，而这些人都有一个共同的特点，那就是自命清高，自认为学富五车才高八斗，实际上只是一根筋认死理，不懂变通。但是正是这样的人才最适合做言官，因为他们很难会被环境所影响，是最容易保持初心的一种人。
此外，除了这些人之外，其实也很少有人愿意去当言官，毕竟官职微小，没有什么油水可以捞。
明太祖朱元璋痛恨官吏的贪污腐败，建立了对官员进行监督的常制。洪武十三年(1380)，罢御史台，洪武十五年(1385)，置都察院。长官是左右都御史。都御史与六部长官均为正二品，明人称为“七卿”，都御史下分十三道设道监察御史。监察御史和六科给事中合称“科道官”，共一百六七十人，这些人通常被称为“言官”，专职弹劾百司。监察御史品秩不高，但代表皇帝，可以小制大，以内制外，尤其巡按御史，小事立断，大事奏裁，很有权威，成为肃清吏治的重要依凭。尤其需要注意的是，由于明朝没有宰相之制，都御史直接向皇帝负责，六部、地方政府和监察御史、给事中不相统属，从而避免了由于隶属关系而对言官产生行政干涉，保障了言官职能的有效发挥。
不过虽是小官，但是他们的权力还是非常大的，而目的就是为了以小官克制大官，在那时就连宰相其实也是要对言官十分客气，很少去得罪他们的。毕竟，言官都是跟在皇帝身边对皇帝直言规劝的，连皇帝都非常畏惧这些人，谁会轻易的去惹他们呢？
对言官体系的任职资格、选任与考核均如此严格，使得明代的吏治在经历了洪武的严刑峻法之后走向常规，并取得了较好的效果。总体而言，因为能出现像海瑞这样抬棺死谏的言官，有这样一个群体的存在，使得明代吏治的清明程度比其他王朝要好。
要做到这一点，除了对言官自身要求严格之外，对言官也要进行有效保护，不因言获罪是重要的原则。明代在制度上继承了宋代不杀读书人的传统，言官在社会上有很高声誉和公信力，尽管明代有言官因言得祸的时候，比如王阳明就是因为上疏申救言官而遭贬谪，但总体上，言官能够有人身安全的保障。
由于明王朝非常强调从道德情操角度来培养士风，士气高扬，言官尽职尽责，哪怕是对皇帝也不放过。万历时期言官雒于仁批评万历皇帝“皇上之恙，病在酒色财气也”。言官群体对皇帝不当行为的劝谏成为明王朝一道有趣的风景线，比如荒嬉无道的明武宗总是想着出巡，言官们堵住宫门，哪怕挨板子也在所不惜。
更有甚者，言官以挨板子为尽职尽责、替天行道的标志，并不以为耻，反以为荣，以至于万历头疼不已，说这些言官是以“卖直”求荣，下令裁抑言官，使得很多岗位出现空缺，同时万历的朝政也就更加腐败，终于导致明王朝亡国。
总而言之，明朝是一个不设宰相的朝代，而相权是最有效的限制皇权的手段。在这种情况下，明朝的言官被推到了前台，之前他们可以通过宰相来做制衡，现在他们只能直面皇帝。而且在没有相权的制度下，党政也变得更加激烈。如何挑战对手的权威？如何揭开对手的伤疤？言官显然是一个非常好的武器。
但是我们也不难发现：越是明君越喜欢听臣子的责骂和修正。人谁无过，皇帝亦然，一意孤行的一言堂势，必会让皇帝成一代昏君。唐、明两朝的明君重视臣子的意见，若真给皇帝说急眼了，贬斥臣子几句，甚至是下大狱倒是常事，但是，真因此重罚，甚至丧生的情况几乎没有。