苏联解体后，在美国休斯敦1991年11月的一次石油会议中，有“铁娘子”之称的英国前首相撒切尔夫人的演讲直接曝光了西方是如何瓦解苏联的。彼时的撒切尔夫人刚刚卸任英国首相一职，邀请撒切尔夫人参加会议的名义是她曾经从事过化学行业，但是在演讲中，撒切尔夫人并未谈论化学，而是赤裸裸的，以一个胜利者的姿态讲述西方瓦解苏联的过程。总结撒切尔夫人的演讲，西方瓦解苏联有三个非常重要的阶段。
第一个阶段是打拉阶段。二战后，苏联建立起了红色政权，这是西方国家非常不愿意看到的，他们视苏联的红色政权为眼中钉肉中刺。这一阶段的西方国家首先是想通过合作渗透的方式，慢慢改变苏联，进而实现瓦解苏联的目的。
但是上世纪五十年代，这个方法根本行不通，直到赫鲁晓夫上台后，西方国家才开始看到希望，因为赫鲁晓夫反对前任领导人，极有可能是一个很好的合作者。1955年对奥合约的签订是苏联主动的，这份合约解决了二战遗留的一个重要问题；随后苏联宣布结束与德国的战争，同德国开始建交。
到了1959年赫鲁晓夫访问美国，此时的美国也就借机送苏联一个顺水人情，承认苏联的大国地位。但是没过多久，西方开始发现赫鲁晓夫虽然反对前任，但是其政治活动的目的主要目的是建立自己的威信，其政策还是苏联方式。
此时西方意识到对苏联还得靠打压的方式，并且迅速采取了行动。美国开始在北约国家部署新式导弹，但是苏联也不甘示弱，在德国柏林建起了柏林墙，还挑起了古巴导弹危机，当时美苏战争一触即发，最后还是苏联从古巴撤军才避免了开战。
第二阶段是军备竞赛。古巴导弹危机后，苏联气焰高涨，咄咄逼人，而西方国家表面上采取守势，但是实际上是以守待攻。也就是撒切尔夫人在演讲中说的采取经济上的威胁。通过分析，西方国家认为当时的苏联，经济发展指标非常高，这主要得益于计划经济的政策以及苏联采取的物质和精神上的刺激手段。
因此，西方国家决定给苏联制造点内乱，削弱苏联的经济实力。当时苏联始终坚持与北约军备均等的原则，因此西方国家打算通过有意夸大所拥有的武器数量，引诱苏联增加军备投入，军备投入的增加会直接导致苏联减小在其它居民消费品上的投入，由此便会引起民众的不满，让苏联自乱阵脚。
但是军备竞赛的结局是非常“戏剧化”的，可以说远在西方国家的意料之外。在军备竞赛阶段，苏联的经济非但没有被拖垮，反而军事经济齐头并进，有赶超美国之势。史料显示，截止1975年苏联的工业生产总值与美国仅差20％。
军备方面更是令人叹为观止，拥有战略导弹的总量高达2402枚，连美国都只能望其项背；常规军事力量也非常强大，美国当时的军队数量为210万人，坦克1万多辆，而苏联军队数量高达440万人，坦克数量高达5万辆；1979年苏联的战略核力量的投入是美国的三倍，震惊全球。军备竞赛阶段，苏联的发展势头非常猛，而美国经济发展缓慢，再加上越南战争中遭到重创，浪费了大量的人力物力，美国不得已收缩了驻扎亚洲的兵力。
第三阶段是内部瓦解阶段。军备竞赛阶段的戏剧性结局，使得西方只能另寻他法。尽管西方国家发现了苏联宪法赋予任何一个加盟国随时可以脱离苏联的权利，但是这一招并不好使，要想瓦解苏联的加盟国绝非易事。
正如撒切尔夫人在演讲中所表达的，虽然很难，但是苏联宪法的这一规定，确实给西方国家整垮苏联留下了空间。据史料记载，西方国家一直以来都想通过各种手段，在苏联内部培育反对力量。西方国家相中的其实是叶利钦，所以戈尔巴乔夫上台时并不看好他，直到“新思维”出台后，西方国家才开始重视戈尔巴乔夫，才看到内部拖垮苏联的曙光。但是最后西方国家还是扶持叶利钦上台了，西方国家拖垮苏联的目的达到了。