教导旅、教导团原本并不是一线战斗部队，而是专门用于训练新兵的地方，所以才会有这个名字。说白了，就是新兵旅。国民党军队在抗战时期是有不少教导旅的。一般来说，新兵只会编入营级单位里面，但是架不住抗战时期中国部队损失太大，所以对新兵的需求非常大，于是国军索性弄出个教导旅，以旅为单位一批一批训练新兵。倒也算比较有效率，只不过质量就很难保证了。不过115师的教导旅与传统意义上的教导旅并不同，可以说是为了政治妥协的产物。
众所周知，国共第二次合作后，陕甘宁的红军也被编入了国民革命军战斗序列，一开始被授编为第八路军，后来改为第十八集团军。而在南方由项英、陈毅领导的游击队也被改编为新四军。其实红军的人数是不少的，并且非常懂得如何发展力量，但是蒋介石扣扣索索，不愿意给红军太多编制，所以最终只组出了八路军与新四军这两个军。其中八路军仅被允许编出三个师、六个旅。三个师分别是115师、120师与129师。
显然这么点编制根本不够，随着我党在敌后战场不断发展，对编制的需求也愈发强烈。但如果直接明目张胆扩编的话，显然是制造摩擦的举动，毕竟如果突然冒出个“115军”之类的部队番号的话，蒋介石不得暴跳如雷？之后蒋介石恐怕会想尽办法使绊子，这样可以说既不利于抗战，还容易落下话柄。因此，当时我军就弄出了不少临时编制，比如独立团、纵队等等。
那么教导旅又是怎么回事呢？这就不得不提到115师东进山东了。随着山东的敌后战场越发壮大，光是山东纵队就有两万五千多名士兵，已经是不可忽视的武装力量，于是中央决定让115师的主力部队相继进入山东进行抗战。山东人口众多，并且民众有着极大的抗战热情，经过干部的宣传动员工作，不少志士决定加入八路军115师。
115师在短时间内迅速得到扩张，到1940年光是麾下的作战部队就达到了七万人。但是这也导致番号无比混乱，于是罗荣桓开始着手整编新军。整编后得到了三十来个团，但他们不可能大摇大摆放到名面上，于是115师的干部们想了一个主意。那就是以教导旅的名义编组这些部队，这样的话即便国民党查下来也可以谎称是临时训练新兵的编制。于是115师就这样冒出了七个教导旅。
不过这个编制存在的时间不长，很快就被取消了，因为1941年爆发的皖南事变令中共对国民党极度失望，双方甚至处于闹掰的边缘，于是八路军各师索性破罐破摔，便将许多编制正式化了，115师的七个教导旅也分别有了新的番号。与此同时山东敌后战场也建立了许多军区、军分区，与部队单位共同领导敌后抗战。